玛丽·约瑟夫·罗斯·塔舍尔·德拉帕格里（Marie-Josèphe Rose Tascher de La Pagerie，1763-1814 年）出生于特鲁瓦西莱的一个自 18 世纪初就定居在马提尼克岛的家庭。她十五岁时离开马提尼克岛，嫁给了博阿尔内子爵。她与丈夫分居，育有两个孩子：尤金 (Eugène) 和奥尔滕斯 (Hortense)，1794 年她成为寡妇，两年后嫁给了拿破仑·波拿巴 (Napoleon Bonaparte) 将军。她参与了丈夫的崛起，并于 1804 年加冕为皇帝，并凭借她在旧制度社会和金融界的关系支持他。
这幅由拿破仑委托创作的大型肖像画吸引了人们对这位艺术和科学保护者皇后独特个性的关注。它的作者皮埃尔-保罗·普鲁东 (Pierre-Paul Prud'hon) 与新古典主义艺术家关系密切，是皇室最喜爱的画家之一。它的绘画处理和主题使其成为浪漫主义运动的先驱。
约瑟芬皇后坐在马尔迈松城堡公园的一块岩石上，似乎陷入了深深的沉思。左臂微妙地托着头，一副若有所思的样子，右臂从胸前经过，身体向右扭转。裙子的白色和披肩的深红色与风景的深绿色色调形成鲜明对比。傍晚的光线透过公园的树叶，照亮了精致的肤色，让金色的服装和珠宝闪闪发光。自然在这幅肖像中非常明显，为作品增添了柔和感。
约瑟芬经常在她的马尔迈松城堡避难，这是她特别喜欢的住所，也是她沉迷于植物学的地方。在欧洲，花巨资进口的温室、玫瑰和外来植物的科学价值得到了植物学家、苗圃工作者和科学家的认可。
约瑟芬在马尔梅森公园创建了英式花园。这些出现在启蒙时代的花园的原则是模仿自然的不规则性：地形的偶然性、蜿蜒的路径和茂密的植被构成了它们的特殊性。小特里亚农宫的乡村花园由理查德·米克 (Richard Mique) 为玛丽·安托瓦内特 (Marie-Antoinette) 设计，是法国最早的例子之一 。因此，约瑟芬在她所珍视的地方摆姿势，并以她的形象为原型。
“自然”的肖像
18世纪，启蒙运动对自然的兴趣复兴了肖像画艺术。自然不再是简单的装饰，而是成为一个主题，几乎与模型一样。树木的颜色或树叶的密度必须与模特的情绪状态相一致。在文学方面，卢梭的《忏悔录》写于 1765 年，出版于 1782 年，它唤起了人们对狂野和原始景观的沉思，作为内省和情感的源泉之一。对感伤小说的喜爱，比如贝尔纳丁·德·圣皮埃尔的《保罗和维吉妮》 ，加剧了这种倾向。普鲁东为他的模特选择了一种冥想的态度，继承了前几个世纪的忧郁图像和古代雕塑。
思想家认为，十九世纪初英国艺术家发明了一种新型肖像画，背景中描绘的自然通过颜色或外观与模特的情感相匹配。这种肖像毫无任何技巧，被称为“自然肖像”。普鲁东的肖像画忠实于这一流派，同时融入了浪漫主义画家将采用的新元素：慵懒的姿势、梦幻般的目光、树叶下爆发的柔和光线以及褪色的绘画触感。
这幅画摆脱了仪式肖像画的惯例。然而，它确实是法国皇后拿破仑一世妻子的代表。约瑟芬穿着一件镶有金色刺绣的古董白色连衣裙。她裹着紫色羊绒披肩，这是帝王的颜色。金色的王冠围绕着他的头，就像一顶王冠节。左侧背景中出现一个装满贝母的花瓶，也称为“皇冠”。这些花的象征意义后来被普鲁东运用在罗马小国王的肖像中，而且也用在默东城堡罗马国王沙龙的纺织品装饰中。
这幅 1805 年画作的忧郁气氛常常与约瑟芬生活中特别困难的时期联系在一起。她当时已经四十二岁了，显然她永远不可能给皇帝立嗣子了。这就是拿破仑考虑离婚的原因，尽管他们在加冕前一天（即1804 年12 月 1 日）虔诚地结婚了，尽管他们彼此依恋。
1809 年 12 月 15 日，双方同意离婚。然而，分居永远不会是最终的。约瑟芬和拿破仑将继续通信。
1814年4月16日退位后，拿破仑写道：“再见了，我亲爱的约瑟芬，你和我都辞职吧，永远不要忘记他，他从未忘记你，也永远不会忘记你。
