19世纪铁路的兴起深刻地改变了景观，尤其是巴黎周边地区，克劳德·莫奈似乎对这些变化持乐观态度。1871 年至 1877 年间，他定居在阿让特伊，并在那里画了许多现代生活的主题，这座城市的两座桥梁特别吸引了他的注意：公路桥和铁路桥，他在 1873 年至 1874 年间画了六次。
郊区或自然变化的挑战，在这六幅画布中的一幅中，莫奈描绘了从塞纳河两岸之一看到的下面的铁路桥，从而为这幅作品提供了壮观的视觉效果。前景是一条覆盖着草和绿色灌木的路堤，火车经过的桥梁从右侧出现，插入风景中，将视线引向画作的背面。它牢牢地扎在坚固的混凝土桩上，侵入了宁静的大自然。
莫奈本可以后退一步，展示附近的河岸和码头，但他把注意力集中在这座桥上，这座桥本身就成为了这幅画的主题，尽管受到阿让特伊居民的强烈批评，但它的工业美学在这里得到了强调， 画家没有采用桥与自然相得益彰的古典构图，也没有采用大众熟知的导游版画所呈现的宏大如画的风景视野。面对城市逐渐侵入的自然，莫奈更新了风景画的流派，很少有当代作品能见证如此直接的对抗。
呈现我们所见的自然：印象派的诞生
如果画家用哑光的平面色块来实体化桥梁，而他则用几条线快速扫过对岸的植被离开，触动了塞纳河的水，在背景中，从机车中逸出的缕缕烟雾以其从天空中浓密的物质而显得格外突出，其云彩由长而宽且粗糙的线条组成，灰色、蓝色和绿色的范围很协调。
莫奈的技巧让站在距离画作一定距离的观看者能够感知到桩脚处水的振动、植被的密度以及天空中烟云的移动。一切大自然都在桥周围脉动。在这幅画的另一个版本中，莫奈用明亮的光线和欢乐的色彩描绘了这幅风景。这就是艺术家的目标：在永恒的变化中把握现实，在主题之外工作，同时忠实于他所感知的东西，忠实于他和他的朋友所说的“感觉”或“印象”。这些条件要求绘画速度很快：莫奈逐渐采用了这种将线条和色点并置的技巧，无需轮廓绘制，迅速应用于画布。阿让特伊的铁路桥是众多景观之一，使他能够主张这种新风格，很快被称为“印象派”。
“印象派”一词的发明
莫奈的朋友保罗·塞尚、阿尔芒·吉约曼、贝尔特·莫里索、卡米尔·毕沙罗、奥古斯特·雷诺阿和阿尔弗雷德·西斯莱都追求与他相同的目标。由于经常在沙龙遭到拒绝，他们决定组织一次独立展览，展出他们的画作，主要是风景画，并于 1874 年 4 月 15 日开幕。
莫奈展出的这幅名为《印象，初升的太阳 图像3》的画作，因其粗略的处理而激怒了记者路易斯·勒罗伊：他发表了一篇文章，称参展者为“印象派画家”。该术语推出，这群艺术家将以此名字载入史册。
火车：具有时代精神的主题
作为科技进步的象征、经济发展和领土统一的工具，火车正在改变法国社会及其生活方式。它引起了无数争论，并成为埃米尔·佐拉（Émile Zola， 《 人兽》 ，1889-1890）等现实主义和自然主义作家的重要主题。1870 年代，莫奈和他的朋友爱德华·马奈 ( Édouard Manet)和古斯塔夫·卡耶博特 (Gustave Caillebotte ) 可能受到特纳的启发，在铁轨和车站附近作画：火车是生活的新“奇观”之一。莫奈创作于 1877 年的《圣拉扎尔火车站》系列作品的不同版本就是一个有力的例子，该系列作品于 1877 年推出，深受左拉的好评。
阿让特伊的特殊天才
阿让特伊铁路桥占有特殊地位：比它的邻居公路桥更加现代化，它有利于 1871 年之后城市的经济增长。它比圣拉扎尔车站更能唤起莫奈旅行的乐趣，这已经在 1871 年的一幅画中表达过。事实上，位于巴黎 - 勒阿弗尔线上，画家经常使用这座桥前往诺曼底。因此，随着时间的推移，他感知到了阿让特伊的变形和现代生活的新主题。
他决定在这座城市定居，因为他来自资产阶级城市家庭，像许多巴黎人一样，他喜欢从距离首都二十二分钟“触手可及”的乡村受益，这里汇集了城市的便利设施（咖啡馆、餐馆）和乡村的（导航、沿着水边散步）。西斯莱、雷诺阿、马奈都曾与他一起作画，以至于“阿让特伊时期”被认为是印象派的黄金时代。然而，对于莫奈来说，那是一段为获得认可和经济生存而奋斗的时期。阿让特伊桥，一座现代化的建筑，同时也是一种过渡和通行的象征，似乎体现了画家渡河“到对岸”、走向充满不确定性的未来的决心。
