路易十六是路易十五的孙子，于 1774 年继位。路易十六几乎不准备继承王位。尽管国王对科学技术的进步真正感兴趣，但他对新思想不感兴趣，性格优柔寡断且容易受到影响，他没有勇气支持大臣们提出的改革：他的统治以一系列政治和改革为标志。经济危机最终导致了旧制度的毁灭。

1789年，在第三等级的压力下，他不得不接受三级议会改制为国民议会以及《人权和公民权利宣言》。在玛丽·安托瓦内特王后日益强大的影响下，他试图反对法国随后开始的不可避免的变革。自 1789 年 10 月起，他就成为巴黎人民的人质，他的良心尤其受到神职人员民事宪法的伤害，他从未真正考虑过妥协，1791 年 6 月他的越狱失败证明了这一点，最终他在瓦伦被捕，使他永远失去了人民的信任。1791年9月14日，他接受了宪法，宣誓效忠国家：千年神授权力被剥夺，他现在只是国家的最高统治者：法国国王。

路易十六的形象是一匹跃马。他穿着一件红色外套，上面我们可以看到圣灵的命令和金羊毛。他的帽子上戴着三色帽章，这是一种将君主政体的白色与巴黎市的蓝色和红色结合在一起的徽章，国王出于谨慎和解的姿态，同意从 1789 年 7 月 17 日起展示这一徽章。市政府。他的右手握着一把剑，上面写着：律法。右下角的一块石头上有这样的签名：Carteaux Peintre du Roi，1791 年巴黎骑兵军官。

荒凉的风景（左下角的前景只有一朵老鼠装饰）似乎与传统的军事背景英雄肖像概念相反，而跃马却暗示了这一点。同样，君主的逆来顺受的神态，带着美丽的心理真相，证明了艺术家与官方肖像艺术的真正距离。

让·巴蒂斯特·弗朗索瓦·卡尔托（Jean-Baptiste-François Carteaux）是一位画家和战争家，他的浪漫主义个性在这里值得强调：只有革命才能为这样的人物提供如此多事的职业生涯。当他在荣军院圆顶的拱顶上工作时，加布里埃尔-弗朗索瓦·多延（Gabriel-François Doyen）向他介绍了绘画，卡托在那里在他父亲（一条龙）的指导下学习了武器专业。

这幅代表立宪君主的马术肖像无疑是画家为确立自己作为官方肖像画家而做出的各种尝试的顶峰：事实上，在画路易十六之前，卡托就已经接近了格鲁吉亚王子，途径德累斯顿，并在1787 年在柏林，在经历了一段波澜壮阔的旅程之后，他已经前往圣彼得堡和华沙，为普鲁士国王画了肖像。毫无疑问，这幅普鲁士风格肖像画的奇异之处反映了艺术家特有的视觉文化。然而，这部作品的政治内容却逃不过历史学家的眼睛：卡托在支持立宪君主后，于1792年8月10日脱离了立宪君主，投身于人民一边。

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