1720 年袭击马赛市的鼠疫是从 1580 年起影响现代法国和西欧的一波瘟疫流行的最后表现之一。
马赛拥有近10万居民，是法兰西王国第三大城市，是一座享有国际声誉和强大社会等级制度的港口城市。但由于人口密度极高，疫情将在马赛首都找到有利的传播条件，并导致数万人死亡。这场悲剧将对马赛的人口结构产生直接影响，并对该市的商业繁荣产生持久的影响。
当时的评论家，当时的马赛历史学家，注意到了马赛主教、尚邦圣母院修道院院长、国王顾问亨利·弗朗索瓦·泽维尔·德·贝尔松斯·德·卡斯特莫龙的勇敢态度，他在这种死亡的气氛中，荒凉，救病，不顾危险。Nicolas-André Monsiau（1754-1837）在此强调的正是这种行为。
这位画家于 1789 年考入学院，受到古代和当代历史的启发，继承了马赛戏剧的图像传统，自 1725 年以来，这一传统启发了各种图像集（画布、版画、投票、雕塑群）五十多幅作品。在蒙西奥的画作之前，我们注意到 J.-F. de Troy、M. Serre、F. Gérard、J.-L.
主教按照祭司的习惯，戴着法冠，左手拿着圣物，为圣让堡附近的瘟疫受害者提供圣餐。它聚焦于一位垂死的母亲，她赤身裸体的孩子已经死于这种疾病。教会的人走向垂死者的道路上布满了尸体，但这可怕的景象并没有阻止他履行他的职责，也没有削弱他的决心：他在羊群中间占据了自己的位置他的苦难信徒，给了他们最后的圣礼，并且不惧怕死亡，尽管死亡在他周围无处不在。
嘉布遣会士和耶稣会士手持权杖、水壶、火把和十字架，人数几乎与瘟疫受害者一样多，他们献身于病人的床边，准备牺牲自己的生命。僧人指着天空，向临终者指示他们最后的安息之地。
该构图的形状像金字塔，斜线充满活力，在前景中呈现了“repoussoir”人物，以更好地突出天主教会代表的勇气和行动。在临终者的脸上、态度和眼神中，人们可以读出对比光线和渐变色彩所加剧和戏剧化的恐慌、痛苦和担忧。因此，这部作品将戏剧和悲剧与勇气和奉献相对立。
在马赛戏剧的肖像集中，有两个人物占据主导地位：骑士罗兹·拉图雷特和贝尔松斯主教，一个象征着国家的干预，另一个象征着天主教会的干预。当城市分崩离析时，他们却是社会和道德秩序的保障者。
蒙西奥的画作在 1819 年的沙龙展出，同年被路易十八收购，以“美德范例”的形式完美地阐释了第一次复辟时期所庆祝的天主教信仰：对于复辟的君主制来说，这是复兴宗教情感的机会并净化道德。
这部作品也与当下的浪漫潮流有关，在夏多布里昂（ Génie du Chrétienne）之后，1802）表达了他对基督教、道德和人性的钦佩。通过颜色的选择、灰紫色的和谐、冰冷而规则的绘画材料，这也是蒙西奥作品的典型特征。
但这幅画也可以与 1837 年画家去世后出版的《关于画家生平的告示》进行比较。蒙西奥，我们在那里读到，当他开始绘画时，他患有石头病，并且需要紧急手术。然而，画家决定冒着危险，在完成画作之前不想知道任何事情，因为他宣称：“如果这次延误让我面临死亡，我的最后一部作品至少将是对美德的致敬。” 。
他的传记作者总结道：“事实上，马赛的瘟疫已经结束，当公众对这幅画赞不绝口时，画家却坚定地平静地忍受着最痛苦的手术。
·从大卫到德拉克洛瓦。 1774 年至 1830 年的法国绘画，大皇宫展览目录，巴黎，RMN，1974 年。
· Dominique AICARDI-CHÈVE，“传染的身体。鼠疫图像表征的人类学研究（欧洲 16-20 世纪）”，生物人类学博士论文，地中海大学，2003 年。
· Régis BERTRAND，“马赛瘟疫的图像或灾难的长期记忆”，《普罗旺斯图片》。从中世纪末到 20 世纪中叶的图像表现，普罗旺斯地区艾克斯，普罗旺斯大学，1992 年。
· Charles CARRIÈRE等人，马赛鬼城。1720 年的瘟疫，马赛，Maurice Garçon Éditeur，1968 年。
