如果这不是第一幅代表拿破仑·波拿巴的画作，那么《第一执政官在圣伯纳德大山口跨越阿尔卑斯山》无疑是其中最著名的。然而，这并不是模特本人委托的，而是他的盟友西班牙国王查理四世委托的。它由新古典主义领袖大卫创作，引起了波拿巴的注意，他绘制了三幅复制品，其中一幅保存在凡尔赛宫。在将他的艺术服务于新思想和革命之后，大卫现在致力于支持未来的皇帝。
第二次意大利战役的一个值得注意的插曲
在这幅画中，大卫描绘了第一执政波拿巴领导的第二次意大利战役（1799-1800）中对抗奥地利人的著名情节。这些人是为对抗法国共和派而组建的第二个联盟的成员，他们在意大利处于强势地位。1800年5月，当奥地利军队围攻热那亚港的法国军队时，波拿巴竟大胆派兵翻越阿尔卑斯山，经大圣伯纳德山口进入意大利，而今年春天气候条件恶劣。 1800年的人不适合这样做。1800 年 6 月 14 日，他在马伦戈对阵的对手凭借这一技术和人力的壮举而大吃一惊。
它还穿着大卫为他画的波拿巴在马伦戈战役中所穿的服装。因此，大卫在这幅画中庆祝的不仅仅是军队的功绩，而是马伦戈的胜利者。波拿巴占据了构图的整个前景，而在雪山中间拉着车和大炮的士兵只是细节[细节b]，这一事实清楚地表明了 这 一点。执政官与其说是向他的军队讲话，不如说是向旁观者讲话，从而向子孙后代讲话。
从历史绘画到马术肖像画
大卫并没有再现真实发生的场景：波拿巴不是骑着马，而是在向导的帮助下骑着骡子越过阿尔卑斯山。他身上并没有裹着被风吹动的斗篷，而是穿着一件简单的礼服大衣。因此，历史背景似乎只是一个借口，以突出战争领袖的形象和他作为人类领袖的才能，让历史绘画变成了肖像画。这幅画是马背上君主或将军肖像的悠久传统的一部分，这一流派可以追溯到古代，并且在文艺复兴时期复兴，将非常受国家元首的欢迎从 17世纪开始风靡整个欧洲。正如马术肖像画中常见的情况一样，画家强调指挥的姿势。这里特别强调的是：风将马的斗篷、尾巴和鬃毛推向波拿巴指示的方向，似乎在下达跟随他的命令。
为宣传服务，大卫一反传统，表现了一匹特别腾跃的马。然而，波拿巴却冷漠而轻松地站在他的坐骑上，既不关心湿滑的地面，也不关心身后的峡谷。他自信的态度与在冰天雪地中奋力前行的战士们形成了鲜明的对比。波拿巴是一位征服者，对自己充满信心，他给人的印象是，他正在按照自己的意愿征服一个充满敌意的世界。这是一个理想化的崇高形象，将波拿巴塑造成一个充满热情和天才的英雄。
画中的一切都强加并有助于表现的有效性。首先，形式是：波拿巴以真人大小出现。然后是账单：精心呈现的细节使整个场景看起来很真实。最后是构图：它完美地围绕着彼此呼应的有力线条（波拿巴的手势、马的身体、岩石）。因此，尽管大卫对这一历史事件采取了自由的态度，但这一场景似乎是合理的，并且是一次官方演讲，旨在让人们相信，在波拿巴的领导下，法国是不可战胜的。拿破仑的宣传已经在进行中。大卫将成为其最著名的先驱。把你的名字写进历史……
波拿巴率领军队横渡大圣伯纳德河，重复了在他之前反抗罗马的优秀战略家汉尼拔和成功统一欧洲的皇帝查理曼所完成的壮举。画作左角的石头上刻着三个名字：波拿巴、汉尼拔、卡罗鲁斯·马格努斯。
通过这些铭文，波拿巴似乎不仅宣扬了这些杰出领导人的勇气和智慧，还宣扬了他们的遗产。随着大卫的画作，一个传奇开始以形象的形式建立起来。没有一部作品比维克多·雨果的诗句“拿破仑在波拿巴统治下取得了突破”更能产生共鸣。
德拉罗什 (Delaroche) 在 1848 年画了波拿巴穿越阿尔卑斯山时，以一种不那么英雄气概、更平淡的方式处理了这一事件。这两幅画之间的对比是惊人的，一幅倾向于传说，另一幅则倾向于轶事，他们的比较让我们质疑图像的强度和力量，这个问题在像我们这样充满图像的社会中仍然相关。
