国际足联世界杯预选赛是为了每一支国家足球队能够晋级参与国际足联世界杯决赛圈而设，除了主办国直接晋级决赛圈之外，而余下的席位则需要给其他球队透过预选赛以争夺参加决赛圈的名额。国际足联世界杯是一项四年一度重要的体育竞赛，现时共有超过200个国家及地区足球代表队参与预选赛，参与球队必须是国际足联的成员国。
现时预选赛是按国际足联的六大洲足协以区分，包括非洲、亚洲、欧洲、大洋洲、南美洲及中北美洲及加勒比海地区，而各个洲份的预选赛由所属洲份的足球协会负责管辖。国际足联会根据所属洲份成员国的数目及所属洲份的球队在历届世界杯的成绩，会划分不同数量的名额给各个洲份。从1938年世界杯后主办国及卫冕冠军的队伍可以无需参加预选赛而直接晋级世界杯决赛圈，但2006年世界杯开始卫冕冠军亦需要参加预选赛。
历史
多年来世界杯预选赛变化不大，1930年首届世界杯在乌拉圭揭幕，当时获得参与赛事的球队是以邀请形式参加（共13队），直到下一届（1934年）赛事加入预选赛阶段，首届世界杯预选赛一共有32支队伍争夺16个出线决赛圈席位，但当时的卫冕冠军乌拉圭没有参与预选赛。预选赛的形式一致将若干数目的球队组成多个小组，各个小组会采用单循环或双循环进行。
以下列表是纪录历届世界杯的各个洲份所分配的出线席位，0.5个席位是代表有与另一洲份进行附加赛，C则代表以卫冕冠军身份出席决赛圈，粗体代表附加赛胜利而进入决赛圈，H则代表以主办国身份出席决赛圈。
各个洲份所分配的出线席位
11938年奥地利受到纳粹德国入侵，因此没有参与赛事。决赛周中只有15支球队，其中12队是欧洲队伍。
2 1950年苏格兰、印度及土耳其晋级决赛周，但并未角逐赛事，只有13支球队参与，并无亚洲球队角逐。
3 1958年，非洲及亚洲各有1个资格，其中欧洲有9个。其中以色列晋级决赛周，但是放弃角逐。于是安排另一场附加赛由威尔士与亚洲及非洲球队对赛，因此亚洲及非洲各有0.5个资格，而欧洲有9.5个。
4 1962年，欧洲赛区有8个出线资格，另外有两个附加资格欧洲队分别与亚洲及非洲球队角逐，全由欧洲球队胜出。因此有10队欧洲国家队角逐。
5 1994年，有两轮跨洲的附加赛。首先大洋洲与中北美洲及加勒比海对赛，胜方再与南美洲球队对赛。
6 由2006年世界杯起，卫冕冠军亦须参加预选赛竞逐出线决赛圈资格。每届世界杯的参赛球队数量随时代变化而增加。
各个洲份报名参赛队伍的数目（包括报名后退出／被取消资格）
首次参加世界杯预选赛球队
1尽管意大利是主办国，意大利必须参加预选赛。
2 只有曾参加至少一场比赛的球队才会当作首次参加世界杯预选赛球队。预选赛开始前退出的球队，以及因其他球队退出而自动取得世界杯参赛资格的球队都不包括在首次参加世界杯预选赛球队的名单之内。这些球队以斜体字表示。
3 首次以南斯拉夫社会主义联邦共和国的名义参赛，在此之前前以南斯拉夫王国的名义参赛。
4 首次以以色列的名义参赛，在此之前以以色列家园的名义参赛。
5 首次以苏里南的名义参赛，在此以前以荷属圭亚那的名义参赛。
6 首次以津巴布韦的名义参赛，在此以前以罗德西亚的名义参赛。
7 首次以贝宁的名义参赛，在此以前以达荷美的名义参赛。
8 首次以布基纳法索的名义参赛，在此以前以上沃尔特的名义参赛。
9 再统一后首次参赛。
10 分裂后首次参赛。
11 首次以南斯拉夫联盟共和国的名义参赛，在此以前以南斯拉夫王国以及南斯拉夫社会主义联邦共和国的名义参赛。
12 首次以刚果民主共和国的名义参赛，在此以前以扎伊尔的名义参赛。
13 首次以塞尔维亚和黑山的名义参赛，在此以前以南斯拉夫联盟共和国的名义参赛。
14 预选赛进行期间不是国际足联(FIFA)的成员。
世界杯冠军球队预选赛成绩
团队总体记录
下表比较了参加资格认证的所有团队的总体记录。球队使用三分获胜系统按分数排序，然后按进球差排序，然后按得分排序。请注意，这个顺序并不代表任何官方排名，资格赛也不是所有球队之间的直接比赛。
“排位赛尝试”一栏只统计球队至少打了一场没有被取消的排位赛。如果球队获得了参加决赛的权利，即使最终没有出现在决赛中，尝试也被视为“成功”。
根据足球统计惯例，加时赛决定的比赛计入输赢，而点球决胜决定的比赛计入平局。
