小提琴的起源可以追溯到16世纪早期的意大利。最早的现代意义上的小提琴大约出现在16世纪中叶。关于小提琴的具体起源，学界有多种说法，但普遍认为其前身是古代的弓弦乐器，如古希腊的“lyra”（莉拉琴）和中东的“rabab”（阿拉伯弓弦乐器），这些乐器通过丝绸之路和文化交流逐渐传入欧洲。
现存最早的关于小提琴的图像证据可以追溯到1523年，由意大利画家高登齐奥·法拉利（Gaudenzio Ferrari）创作的一幅画作中，画中的乐器与现代小提琴类似。此外，1530年代的意大利萨龙诺（Saluzzo）大教堂的壁画中也描绘了类似的小提琴。
小提琴的制作和标准化主要发生在16世纪到18世纪的意大利，尤其是克雷莫纳（Cremona）和布雷西亚（Brescia）地区。这一时期出现了多位杰出的制琴师，如安德烈·阿玛蒂（Andrea Amati）、安东尼奥·斯特拉迪瓦里（Antonio Stradivari）和瓜内利（Guarneri）家族，他们的作品至今仍被视为小提琴制作的典范。
因此，小提琴的起源和发展与意大利的音乐文化和制琴工艺密切相关，其历史与文艺复兴时期的音乐繁荣相伴随。
