颤音琴（Vibraphone）起源于20世纪初期的美国。它是由位于美国印第安纳州印第安纳波利斯的打击乐器制造商Leedy Drum Company发明的，具体发明者为赫尔曼·温特霍夫（Herman Winterhoff）。最初，颤音琴的设计灵感来源于木琴和马林巴，但其琴键由金属制成，并在共鸣管顶部加装了可旋转的扇叶，通过电机驱动产生独特的颤音效果。
第一款名为“颤音琴”的乐器于1921年开始销售，由Leedy Manufacturing Company推出。这种乐器最初是为了满足爵士乐的需求而设计的，很快在爵士乐、电影音乐以及管弦乐队中得到了广泛应用。
