口琴的发明可以追溯到19世纪初的德国。1821年，德国音乐家克里斯蒂安·布希曼（Christian Friedrich Buschmann）受到一位小女孩用纸和木梳吹奏出声音的启发，结合中国古代笙的原理，制作出了第一支类似口琴的乐器，当时被称为“Aura”。这种乐器最初只有吹音，没有吸音功能。
随后，另一位欧洲人Richter在1825年左右发明了一种拥有10个吹孔和20片簧片的乐器，成为现代十孔口琴的雏形。这种口琴通过吹气和吸气都能发声，其音阶排列被称为“标准Richter音阶”，至今仍被广泛使用。
1857年，德国钟表匠马蒂亚斯·霍纳（Matthias Hohner）开始大规模生产口琴，并将其推广到全球市场。霍纳的口琴制造工艺和商业推广使得口琴迅速流行起来，成为一种广受欢迎的乐器。
虽然口琴的灵感来源于中国古代的笙，但其现代形态和大规模生产则是在德国完成的。
