月琴是中国传统弹拨乐器，起源于汉代，最早由古代的阮演变而来。早在汉武帝时期（公元前140年—前87年），中国人已经创造了阮这种乐器，当时这种以“弹”和“挑”为主要演奏手法的乐器，都笼统地称为琵琶。
月琴的名称出现在唐代，取其形圆似月、声如琴。北宋陈旸在《乐书》中记载：“月琴，形圆项长，上按四弦十三品柱，象琴之徽，转轸应律，晋阮咸造也。”这表明月琴在形制上与阮相近，但随着时间发展，逐渐形成了自己的特点。到了清代，月琴的琴杆缩短为琴颈，演变为现代的式样。
月琴的形制与阮十分相似，不同之处在于月琴琴身中胶有音梁和支有音柱、琴颈短小。月琴比阮小，音色更为清亮。
