颤音琴（Vibraphone）起源于20世纪初期的美国。它是由一家位于美国印第安纳州印第安纳波利斯的打击乐器制造商Leedy Drum Company发明的，具体发明者为赫尔曼·温特霍夫（Herman Winterhoff）。
最初，颤音琴的发明是为了满足爵士乐的需求，为爵士乐增添一种新的打击乐器。当时，爵士乐正处于兴起阶段，铜管乐器在大乐队中占据主导地位，而颤音琴以其独特的音色和延音效果，很快成为爵士乐中不可或缺的一部分。
颤音琴的设计灵感来源于木琴和马林巴，但它的琴键由金属制成，通常为黄铜或铝合金。此外，颤音琴的共鸣管顶部装有可旋转的扇叶，通过电机驱动扇叶转动，产生独特的颤音效果。这种设计使得颤音琴能够发出清脆、柔和且飘忽不定的音色，因此得名“颤音琴”。
颤音琴的出现不仅丰富了爵士乐的表现力，还在现代古典音乐中得到了广泛应用。许多作曲家，如贝尔格、布列兹等，都在他们的作品中使用了颤音琴。
