口琴的起源可以追溯到中国古代的簧片乐器“笙”，这种乐器在数千年前就已经出现，并在18世纪后期传入欧洲。笙的结构和发声原理为现代口琴的发明提供了重要的理论基础。
现代口琴的雏形则是在19世纪初由德国人发明的。1821年，德国音乐家克里斯蒂安·布希曼（Christian Friedrich Buschmann）受到一位小女孩用纸和木梳吹奏出声音的启发，结合中国古代笙的原理，制作出了第一支类似口琴的乐器，当时被称为“Aura”。这种乐器最初只有吹音，没有吸音功能。
随后，另一位欧洲人Richter在1825年左右发明了一种拥有10个吹孔和20片簧片的乐器，成为现代十孔口琴的雏形。这种口琴通过吹气和吸气都能发声，其音阶排列被称为“标准Richter音阶”，至今仍被广泛使用。
1857年，德国钟表匠马蒂亚斯·霍纳（Matthias Hohner）开始大规模生产口琴，并将其推广到全球市场。霍纳的口琴制造工艺和商业推广使得口琴迅速流行起来，成为一种广受欢迎的乐器。
因此，虽然口琴的灵感来源于中国古代的笙，但其现代形态和大规模生产则是在德国完成的。
