尺八起源于中国，其前身可以追溯到古代的笛或长篴，最早在汉代已经成为常见的乐器。尺八因长度为“一尺八寸”而得名，最早见于《旧唐书·吕才传》，唐代时被用于宫廷雅乐。尺八的吹口为外切半月形，正面开四个按孔，背面开一个按孔。
尺八在隋唐时期广泛流行，并通过日本遣唐使传入日本，逐渐在日本发展出独特的风格和流派。在日本，尺八与佛教禅宗文化紧密结合，成为重要的修行工具，形成了“普化宗尺八”等流派。
在中国，尺八在宋代后逐渐被箫、笛等乐器取代，但在日本得到了更好的传承和发展。如今，尺八在日本被视为重要的民族乐器，同时也在国际上受到广泛关注。
