王昌元，自幼展现古筝天赋，九岁启蒙，十二岁即能登台独奏，师承王巽之及潮州筝派名家郭鹰。1969年，她自上海音乐学院毕业后，历任多家知名乐团筝演奏家，包括上海歌剧院、上海乐团、中国艺术团及上海民族乐团。
1984年，王昌元远赴美国肯特州立大学，致力于世界音乐的研究与教学，并将古筝艺术带到了大洋彼岸。在美国，她通过演讲、演出、示范演奏及一对一教学等方式，不遗余力地推广中国古筝艺术。
1995年，王昌元在纽约创立了纽约海外中乐团和王昌元筝艺术中心。该中心从最初的几个学生，发展到如今拥有六、七十名来自不同国家和背景的学生，包括在美国出生的华裔小学生以及来自美国、日本、越南等地的音乐专业人士。在没有演出任务时，她每周在该中心投入五十多个小时进行一对一授课。
王昌元不仅是演奏家，也是作曲家。她创作的著名筝独奏曲《战台风》享誉中外。此外，她还创作了大型声乐作品《琵琶行》以及筝曲《洞庭新歌》等十余首作品。在学习期间，她就协助父亲订正了筝曲《林冲夜奔》、《海青拿鹤》的指法，并创新性地用双筝进行演奏，在1962年的“上海之春”音乐会上崭露头角。
她的演奏风格刚健有力，稳重端庄，音色醇美，韵味浓郁，气魄雄浑，技术功底深厚。王昌元在古筝演奏与创作方面的卓越成就，不仅为她个人赢得了荣誉，也为中国古筝艺术的传播与发展做出了重要贡献。她的弟子中不乏杰出人才，如旅日古筝演奏家伍芳等。
