路德维希·范·贝多芬（德语：Ludwig van Beethoven；1770年12月16日—1827年3月26日），德意志作曲家、钢琴演奏家。贝多芬上承古典乐派传统，下启浪漫乐派之风格与精神，因而在音乐史上占有重要的地位。贝多芬虽然经历听力下降，仍一直创作音乐，他一生创作了9部交响曲、36首钢琴奏鸣曲（其中32首带有编号，1首未完成，编号为WoO. 51）、10部小提琴奏鸣曲、16首弦乐四重奏、1部歌剧及2部弥撒曲等等。这些作品无论是在曲式、和声以及织体上都有重大创新，影响了音乐发展史，其中32首钢琴奏鸣曲，第三、五、六、九交响曲和《庄严弥撒》是其代表作，尤其闻名。1827年贝多芬因病逝世。在汉字文化圈，贝多芬有“乐圣”之尊称。
生平
贝多芬的双亲，左侧为父亲约翰·范·贝多芬（1740－1792），右侧为母亲玛丽亚·马达琳娜·凯维利希（1746－1787）
童年
路德维希·范·贝多芬原籍南尼德兰（今比利时）梅赫伦镇的佛兰德族人。曾祖父Michael van Beethoven是梅赫伦镇的佛兰德人，曾祖母Marie Louise Stuyckers是南尼德兰（今比利时）另一族瓦隆族人，两人之子（即贝多芬祖父）Ludovicus van Beethoven生于梅赫伦。外祖父Johann Heinrich Keverich与外祖母Anna Clara Westorff都生于神圣罗马帝国的特里尔选侯国（今属德国莱因兰地理大区）的科布伦茨。贝多芬本人生于神圣罗马帝国的科隆选侯国首府波恩（今德国莱因兰地理大区）。血统而言，贝多芬是75%德意志人，18.75%比利时佛兰德人，6.25%比利时瓦隆人。
贝多芬名字中的“范”（van）是弗拉芒语（又译佛兰德语，荷语方言）而非德语中的“冯”（von），不代表任何贵族封号，而是用来显示其家乡。贝多芬的祖父，也同名路德维希·范·贝多芬，20岁时迁居波恩，在科隆选帝侯宫廷内当一位乐队长。父亲约翰则是一位唱诗班男高音。母亲玛丽亚·马达琳娜·凯维利希（Maria Magdalena Keverich）是宫廷御厨的女儿，在嫁给约翰之前曾结过一次婚并有一子，但前夫与儿子皆早逝。她与约翰婚后曾在1769年8月2日产下一子，名路德维希·玛丽亚·范·贝多芬（Ludwig Maria van Beethoven）。
贝多芬位于波恩的出生寓所，现在作为贝多芬之家使用（左边大门即为入口）
1770年12月17日，这段婚姻中的第二个儿子以“卢多维克斯·范·贝多芬”（Ludovicus van Beethoven）之名受洗。日后人们普遍认为，这个孩子是在1770年12月16日出生于波恩的波恩街20号。路德维希的父母还生下了五个子女，但只有第二和第三个活了下来：卡斯帕·安东·卡尔·范·贝多芬（Kaspar Anton Karl van Beethoven）和尼古拉斯·约翰·范·贝多芬（Nikolaus Johann van Beethoven）。不幸夭折的三位则是：在1779年受洗的安娜·马里亚·弗兰切斯卡（Anna Maria Franziska，只活了四岁）、1781年出生的弗兰兹·格奥尔格（Franz Georg，两岁时离世），以及1786年受洗的马里亚·马格丽塔（Maria Margaretha，在周岁之年夭折）。
早期贝多芬家庭情况还算如意；约翰的经济状况不错，老路德维希在经济上也能帮助一下这个家庭。约翰有酗酒的习惯且脾气暴躁，母亲则体弱多病，这是日后作为长子的贝多芬必须挑起家庭重担的重要原因之一。也正是因此，贝多芬爱母亲远胜于父亲。贝多芬可能在5岁时患有中耳炎，但并没有得到很好的治疗，这可能为其日后的耳疾埋下祸根。
贝多芬很小就开始接受音乐训练，启蒙老师正是其父。六岁就能作曲的莫扎特无疑给贝多芬的父亲立了一个榜样。为了使自己的儿子贝多芬也成为一位神童，约翰很早就教贝多芬弹奏钢琴，稍有弹错就是一顿毒打，而弹错的后果就是经常被酗酒的父亲拍贝多芬的头。这样的做法虽然使得贝多芬以八岁（1778年）之龄就能在科隆登台演出，十一岁就在剧院乐队演出，十三岁就成为风琴师，并发表了三首奏鸣曲，但却显得揠苗助长。约翰有时甚至会在深夜将贝多芬从床上拉起，要他在朋友面前演示其音乐才能。十一岁时，贝多芬因为父亲财力不济而被迫辍学，因此他在学校所学到的应该不会很多；而此时的贝多芬和其他同龄的孩子是没有什么差别的。
音乐启蒙
由于父亲约翰的音乐教育缺乏系统性，他接受了同行的建议，另请高明以发掘贝多芬的潜能。
1781年（一说1782年）贝多芬跟随乐队指挥克里斯蒂安·戈特洛宝·奈弗学习钢琴和作曲，另外还跟弗朗茨·安东·里斯学习小提琴，这些新老师的努力使得贝多芬开始形成自己独特的风格。
奈弗是一位好老师，他不但看出了贝多芬的优势所在，也能察觉其弱点：缺乏自制力、修养和纪律。他要求贝多芬研习前辈的作品，如巴赫的《平均律钢琴曲集》；再来是同时代音乐家的名篇，如莫扎特的作品。1782年，奈弗发表了贝多芬的第一部作品《以戴斯勒先生一首进行曲为主题的羽管键琴变奏曲》（Variations pour le Clavecin sur une Marche de Mr. Dressler）。贝多芬在1783年（一说1782年）代表奈弗出任宫廷乐队羽管键钢琴演奏家。1783年，奈弗在一音乐杂志撰文道：
这位年轻的天才应该在其艺术修养方面得到更多的帮助，只要他能坚持不懈，一定会成为莫扎特第二。
而贝多芬也是对这位老师深存爱戴，他在同一年写信给奈弗的信中提到：“如果我有所成就，这一定是您的功劳。”
贝多芬16岁时剪影
虽然贝多芬在波恩受惠匪浅，该地的音乐资源无疑未能令他满足。1787年，他决定带着科隆大主教马克思·弗朗茨（神圣罗马帝国约瑟夫二世的弟弟）的推荐信前往维也纳试图拜访莫扎特。贝多芬在1787年1月到达维也纳，直到3月或4月离开，但后人对这段时间发生的事情所知甚少。据传，莫扎特在忙于创作《唐璜》时，仍抽出时间给贝多芬一个主题做即兴演奏，而贝多芬的演奏打动了莫扎特，因此说道：“注意这位年轻人，日后他会扬名天下。”由于莫扎特在1787年初在布拉格居住，这两人见面可能发生在六周之间，但没有可靠的记录可以表明两位作曲家是否曾经见过面。
后来，贝多芬得到母亲的病危的消息，他离开维也纳回家乡，但母亲的病情并未好转；她的逝世，无疑将家庭整个托付给贝多芬。父亲约翰的行为越发不近情理，致使贝多芬向皇储申请裁决，意欲取得两个幼弟的抚养权，结果是父亲得从月薪中拿出一半供养子女。父亲在接下来的五年里，直到1792年12月18日临终的那一刻，他一直未得到自己孩子和亲友们的谅解与接纳。
为了养家胡口，1788年（一说1789年）到1792年间，贝多芬在奈弗的一支歌剧院乐队里担任中提琴演奏，从而接触到当时的歌剧作品。
1787年起，贝多芬受到欧洛吉奥·施内德的影响，使他了解当时启蒙运动和法国大革命的思想。这种影响，反映在贝多芬后来的作品中，特别是有着解放政治囚徒情节的《费德里奥》里面。1790年2月20日，约瑟夫二世逝世，波恩的“读书与休养”协会准备在3月份举行悼念，在施内德的建议之下，贝多芬创作了一部《为约瑟夫二世逝世所作的悼念清唱套曲》（德语：Trauerkantate auf den Tod Josephs II.，WoO. 87），这也是贝多芬第一部与政治沾上边的作品。无人知晓这部清唱套曲什么时候完成，但是根据协会在3月17日的会议记录，该剧并未如期上演。后来，贝多芬还为新皇帝利奥波德二世的登基写了一部清唱套曲：《为利奥波德二世登基而作的清唱套曲》（德语：Kantate auf die Erhebung Leopolds II. zur Kaiserwürde，WoO 88），这是一部身世更模糊的作品。它们不但在当时没得到上演的机会，现在也是鲜罕听到（克里斯蒂安·蒂勒曼在DG公司录制了它们）。虽然如此，并不意味着它们没有可道之处；相反地，这两部早期作品其实已颇具大家风范。特别是《利奥波德》里那首长大的咏叹调，大提琴托著女高音的行文样式，让人倍感新鲜的同时，还有一种脱俗的美。
不久之后，奥地利作曲家海顿在从维也纳到伦敦的旅程中两次在波恩逗留，接触到贝多芬，并对前一首清唱套曲大加赞赏，海顿因此劝科隆大主教将贝多芬送到维也纳深造。而贝多芬也没有错过这个机会，于1792年再度踏上前往维也纳的行程。
扎根维也纳
年轻的贝多芬肖像，由卡尔·特劳戈特·里德尔（Carl Traugott Riedel，1769－1832）所绘
1792年11月10日，贝多芬抵达维也纳。他用了三周时间整理安排自己的事务，之后正式到海顿处上课，直到海顿1794年去伦敦为止，超过一年。年迈的海顿并没有拨出太多时间给这位年轻学生，再加上贝多芬的性格是出了名的倔强，贝多芬在这段期间究竟从海顿处习得多少本事，后人对此难有定论。美籍印度天体物理学家钱德拉塞卡在他的《真理与美》一书中便提到，贝多芬在师从海顿这段时期，已经开始意识到自己的能力，并有时现出挑战的意味。因此在据说海顿强烈批评他的作品1的第三首三重奏时（它正是贝多芬自己认为三首里面最好的一首），贝多芬会认为这是妒嫉使然。但海顿可能并非诟病作品的品质，而是作品里面的“大众化”，亦即一般的业余演奏者也能轻易上手其作品，而且其内容迎合了当时大众的品味。如果真是这样的话，海顿的批评则体现了18世纪末古典主义与浪漫主义的冲突，即：音乐是否是专属上层阶级的奢侈品，而贝多芬无疑正在努力打破这种贵族特权，夹在第二钢琴协奏曲和第一交响曲之间的七重奏（作品20）是一首优雅幽香的作品，贝多芬甚至“逼”出版商道：“快点将我的七重奏给这个世界吧！因为大众正等着它 。”海顿前往伦敦之后，贝多芬则继续他在维也纳的学习，他得到约翰·申克的指导，并且在约翰·格奥尔格·阿尔布雷希茨贝格门下学习了一年的对位法。著名的萨列里也为贝多芬非正式地上过声乐课，阿罗伊斯·福斯特（Alois Forster）则教贝多芬弦乐四重奏。可以说，贝多芬在维也纳不但学习到当时最先进的音乐理论，而且体会了前辈的音乐实践经验。他在此期间写有三首钢琴、小提琴和大提琴三重奏（即作品1）、三首钢琴奏鸣曲（作品2）、一首弦乐五重奏，和两首钢琴和大提琴奏鸣曲（作品5）。
贝多芬赞助人之一约瑟夫·罗伯克维兹王子之画像
初到维也纳的两年，贝多芬非常拮据，他住在一个地下室里。为了在音乐界立身，他不得不在服装、乐器、家具还有社交方面花钱，例如他的笔记本上记有这么一笔“25个葛罗琛，为自己和海顿买咖啡”，显见他每花一毛钱都要掂量一下。（有趣的是，贝多芬身后曾发现一份未完成的回旋曲随想曲手稿，上面写有标题“丢了一个葛罗琛的愤怒”，虽然上面的手迹并不是贝多芬的，也没有证据显示贝多芬同意给这首回旋曲叫这个名字。迪亚贝利买下此一回旋曲的手稿，并作了一些修改使之完整。）银钱问题毕竟只能靠他自己的音乐能力解决。他在沙龙里举行小型音乐会，能得到一些贵族的赏识，获得一些生活品。贝多芬的赞助人有很多，其中包括卡尔·冯·里希诺夫斯基侯爵，安德烈·拉祖莫夫斯基公爵，埃斯特哈奇（Esterházy）亲王和约瑟夫·洛伯科维茨亲王。再后来，版权成为贝多芬的收入来源。他并不非常喜欢当一名音乐老师，教授音乐大部分是为了获得收入。但是他的确当过钢琴课家教，其学生中不乏有名的演奏家如不伦瑞克的特雷莎公主，或是多罗蒂阿·厄特曼（Dorothea Ertmann）。
1795年，贝多芬在维也纳举行了第一次音乐会，曲目是他于1794到1795年创作的B♭大调第二号钢琴协奏曲（作品19），由他本人演奏钢琴，这次演出获得了成功。这首钢琴协奏曲被普遍认为颇有“维也纳味” 。当时有人评论道，作为钢琴家的贝多芬有着“火花、光彩、幻想还有深邃的情感。”这次音乐会，是贝多芬第一次向维也纳展示自己。此时的贝多芬已经开始看到成功的光芒，他不但被邀请出席一些有名的慈善音乐会，而他1795年为维也纳美术协会年度舞会所写的十二首德国舞曲（编号WoO 8），甚至比海顿一过即逝的同类型创作得到更多的青睐；即使是两年之后，仍可听到人们对它们的赞励之声，还被以钢琴版本的形式刊出。同年，贝多芬向马达琳娜·维尔曼（Magdalena Willmann）求婚，但遭到了拒绝。
1796年可说是贝多芬的事业起升年，他先后在布拉格和布达佩斯演出，途经纽伦堡、莱比锡和柏林等地，并创作了作品5的两首大提琴奏鸣曲，以及作品2的三首钢琴奏鸣曲。但正是此时，贝多芬出现了耳疾的先兆，对此他描述道：“耳朵里常闻低鸣和呼啸。”但是，耳疾的出现并没有让贝多芬停下，他为其巡回演出写出了C大调第一号钢琴协奏曲（作品15，较第二首协奏曲作品19更晚写就，但先于其出版）。1799年，贝多芬发表了可能是他最早的受欢迎作品之一：C小调第八号钢琴奏鸣曲《悲怆》（又名“悲怆大奏鸣曲”）。此作是献给里希诺夫斯基的。一年之后，c小调第三号钢琴协奏曲也告完成，此作被认为是贝多芬重要的四部协奏曲之一（第三、第四、第五号钢琴协奏曲，以及小提琴协奏曲）。在第三号当中，钢琴的比重有显著的增加，整部作品非常恢宏；调性设定方面，c小调是贝多芬非常擅长的。1800年最值得一提的作品，是F大调第五号小提琴奏鸣曲《春天》。单从名字判断，人们就可对音乐略感一二，但此处的《春天》之名，却不是出自贝多芬的手笔──这种现象，日后还会在贝多芬的其他作品中反复出现。同年，C大调第一号交响曲也告完成。这些早期的作品，都具有显著的古典主义风格：旋律的发展，乐章之间较为松散的关系，以及个人情感的隐藏⋯⋯等。但是在这之后的不久，贝多芬就迈出了自己的步伐。
比《悲怆》“高”出半个音的C♯小调钢琴奏鸣曲《月光》则出自1801年。此曲比起《悲怆》更显示出了一种新的风格，它更有一E♭大调的姐妹篇，贝多芬特别将之命名为“幻想般的”（quasi una fantasia）奏鸣曲。《月光》是献给贝多芬的钢琴学生朱利叶塔·贵契阿迪的，但亦有传闻称，两人之间可能不只是单纯师生关系；甚至有人认为，她就是贝多芬那位“永恒的爱人”。
1801年，贝多芬着手创作清唱剧《基督在橄榄山上》（作品85）。虽然这部作品在1803年就首演了，但是贝多芬坚持对之修改，直到1811年才再次发表。贝多芬学者迈纳德·所罗门斯认为，这部作品有贝多芬暗示自身生活态度的意味，“对自己的个人、音乐和意识进行深刻思辩。”1802年，贝多芬原拟将A大调第九号小提琴奏鸣曲献给乔治·布里治涛尔，但是后者一次酒后狂言，得罪了贝多芬的一位朋友。贝多芬一怒之下，将奏鸣曲献给了当时非常优秀的小提琴家鲁道夫·克鲁采，于是这首奏鸣曲便被冠以“克罗采”之名。（不过，克罗采终身未演奏过此曲，还嫌曲子是不可演奏的。）也是在这一年，贝多芬到维也纳的修养地圣城，意图靠当地矿泉水浴，以治疗自己日益严重的耳硬化症。虽然前一年贝多芬还写下过：
我决心扫除一切障碍，我相信命运不会抛弃我，我恐怕需要充分估量自己的力量，我要扼住命运的咽喉。
维基文库中的相关原始文献：海利根施塔特遗嘱
的壮语，但是在圣城，他的情绪则一度陷入低谷，还写下了一封寄给自己兄弟的信，后世称之为《圣城遗书》（一译海利根施塔德遗书，德语：Heiligenstädter Testament）。此信在1827年才被发现，信中的语气既悲观且可怜，可见贝多芬的耳疾导致其出现自杀的念头，只有他的音乐，和一种模糊的使命感，才让他不致走上绝路。值得注意的是，几乎同时期写就的D大调第二号交响曲，却讲述着截然不同的人生态度，全曲意气风发，全无惆怅阴霾，更多的是对生命的歌颂，给人耳目一新的感觉。其第一乐章迅厉的行进、紧凑的节奏，能给听众留下深刻的印象。而第四乐章则被柏辽兹称为“第二谐谑曲”。1803年，第二号交响曲第一次与维也纳的听众们见面。同年，贝多芬得到了维也纳河畔剧院的驻院作曲家职位，并着手进行下一部交响曲的创作。
《英雄》
1803年的贝多芬，由克里斯蒂安·荷尔文所绘
主条目：第3号交响曲 (贝多芬)
18、19世纪之交，法国大革命震动着欧洲大陆，本就摇摇欲坠的神圣罗马帝国更是因此而走向历史的终点，德意志民族在等待统一的时机。此时登上历史舞台的拿破仑，首先以维护共和、捍卫革命的面目出现，一时间成为很多青年心目中的“普罗米修斯”，是革命的代表和革命原理的传播者。据说早在1798年，法国驻维也纳大使贝尔纳多特将军曾建议贝多芬为拿破仑写上一曲，但贝多芬并未为之全力以赴，而是先在1802年（一说1800到1801年）创作了芭蕾舞音乐《普罗米修斯的创造》（作品43），有应和这种波拿巴热的意味。但是，其编舞者维加诺却让贝多芬失望了，普罗米修斯的英雄气概在舞台上并未得到充分表现。于是，有共和、民主和自由追求的贝多芬就要用自己的双手，告诉世人，甚至是拿破仑本人，他心目中的英雄是何等形象；为此诞生的，正是E♭大调第三号交响曲。
第三号交响曲完成于1804年，在此，贝多芬的作曲动机与之前的海顿、莫扎特相当不同：其作品不再是应某位有钱的侯爵，或为一个上流社会的小群体而写，此时的贝多芬乃是出自个人的心声、愿望、激情和世界观去创作，献给的是“永恒（的世界）”和“人类”。相比起以前，其作品在大众面前被奏响，而作曲者自己则退居幕后，这样的创作高度是前所未见的。在这样的脉络下，第三号交响曲的篇幅也是无比宏大，其演奏时间达45分钟左右，正是因为当中包含了比以往命题作曲更多的精神内涵，不但是当代音乐史、交响曲发展史上最宏大的器乐作品，更是贝多芬自己创作史上的转折点。在它面前，《普罗米修斯的生民》更像是一次试手。在《普罗米修斯》终曲当中，一段快乐而又雄健的乐曲，贝多芬对之钟爱有加，非但用它写出了《英雄》主题变奏曲（作品35），在第三号交响曲的终曲乐章也再次引用之，由此可见《普罗米修斯》在贝多芬作品间乐思和政治理念的传承。贝多芬自己对这部投入了激情和理想的作品非常满意──确实，也唯有如此，贝多芬才有将之献给法兰西第一国民议会，甚至是拿破仑的心理基础。
英雄交响曲总谱封面，可见贝多芬修改的字迹。维也纳音乐之友协会藏。
但接下来发生的事，却是出乎了贝多芬的想象。1804年5月，法兰西第一帝国成立，拿破仑加冕称帝的仪式在当年12月2日假巴黎圣母院举行。对贝多芬来说，这不单单只是君主复辟，更是拿破仑对革命理想的背叛。对此，费迪南德·里斯讲述的故事可能有所夸张：盛怒之下的贝多芬，撕去了第三号交响曲上写给拿破仑的题献扉页。目前人们可在维也纳音乐之友协会看到贝多芬1804年8月的亲笔手稿，原来的“为波拿巴而作的大交响曲”（Sinfonia grande/intitolata Bonaparte）被划去，取而代之的是模糊的铅笔字迹“以波拿巴为题材而作”（Geschrieben auf Bonaparte）。此次改念，意味着贝多芬将这首交响曲更多的是献给一位理想化的人物（及其理想，他会为人类的解放而战），而非献给某个特定的对象。至于《英雄》一名，则来得有点含糊。1804年8月26日，贝多芬在写往出版商的信中提到标题定为《波拿巴》(英语：Bonaparte)，作品于1805年举行首演，但翌（1806）年的第一次出版却被冠上《英雄交响曲：为纪念一位伟人而作》的标题，此间的原因仍有待考据。
贝多芬对拿破仑的反感在后来有所缓和，在1809年一次由贝多芬本人指挥、拿破仑原定出席的音乐会上，其曲目便包括了《英雄》，他甚至还考虑将自己的C大调弥撒（作品86）献给拿破仑。1821年拿破仑逝世，贝多芬对此说道：“我早已为此变故写好了合适的音乐。”
《英雄》的第一乐章为奏鸣曲式，此乐章被罗曼·罗兰称为“神话般的战斗”，主要的乐思仅仅建立在E♭大调和弦上，主题之间的反复推敲，并转了几次调之后，圆号响起，望见彼岸，结尾的三下和弦抖擞地为第一乐章降下末音。第二乐章的葬礼进行曲被魏恩加特纳描述为“埃斯库罗斯式”的，大型的赋格将本乐章带到其高潮。经过轻松的谐谑曲第三乐章之后，极快板的第四乐章开章先是震撼有力的和弦，然后突然一收，弦乐的低鸣慢慢将乐思领入来自《普罗米修斯》的主题及变奏，此一乐念占领了乐章的整个中部。临结尾处，出现一下急落、沉寂，再随一下铜管高奏涌起，欢乐的颂歌踏着庄严的步伐，完成了这次音乐历程。回顾《英雄》全篇，可说是贝多芬创作特色宣告成熟的标志性作品，闪烁着贝多芬的意志，正式告别了海顿、莫扎特等人所象征的古典主义曲风。其音乐发展带有强烈的戏剧冲突，四个乐章之间出现了内在的联系而构成整体，这是以往两首交响曲中未有见到的。
1804年－1815年
1804年起，贝多芬的创作进入了旺盛期，伴随着第三号交响曲的问世，《华德斯坦》奏鸣曲（作品53）和《热情》奏鸣曲（作品57）不但是钢琴奏鸣曲的名作，更体现了“英雄”纪元的宏大乐念。
1804年的贝多芬，威利布罗德·约瑟夫·梅勒画作的一部分。在整张的画作中，除了人物贝多芬外还有一竖琴吉他
《英雄》的余波未了，贝多芬本来打算以一首c小调交响曲为其续音，但当他完成了第一乐章后，就先停下了。1806年，贝多芬做客里希诺夫斯基亲王位于格拉兹的夏宫，认识了奥佩尔斯道夫伯爵，伯爵正好要组建一支乐队，并委托贝多芬为其创作。当年9、10月间，贝多芬完成了阳光明媚的第四号交响曲。这部夹在两首庄严、雄伟诗篇之间的交响曲，被舒曼形容为：“在两位挪威巨人之间的苗条希腊少女。”在早先的5月，贝多芬和特雷莎公主订婚，其安宁和愉快的心境在第四号交响曲中留下了踪影。可惜的是，到了1810年5月，贝多芬放弃了与特雷莎结合的一切希望。
这段期间的主要作品还有：三重协奏曲（以作品56号出版，紧邻《英雄》，但实际的创作时间间隔了十年之久），以及著名的D大调小提琴协奏曲──这首曲风甜美的小提琴协奏曲是为维也纳河畔剧院第一小提琴手弗兰兹·克莱门特而创作，是贝多芬唯一的一首小提琴协奏曲作品，被后世认为是“四大”之一。1808年，贝多芬接受了钢琴家克莱曼蒂的建议，将小提琴独奏改为钢琴，此版本以作品号61a出版。
室内乐作品方面，1806年的《拉祖莫夫斯基弦乐四重奏》可能是贝多芬在弦乐四重奏这个范畴里面最有名的作品。作品是献给俄罗斯大使拉祖莫夫斯基的。与他早期的六首弦乐四重奏（作品18）相比，这里的三首四重奏具有更加交响化的织体。值得注意的是，当时贝多芬已能正视自己耳聋这个事实，并且在自己的音乐创作事业面前极力将这个不利因素排除在外。他在《拉祖莫夫斯基》第三首的终曲乐章草稿上这么写：
即使对于艺术，也不必再对它掩饰你的耳聋。
《命运》与《田园》
主条目：第5号交响曲 (贝多芬)和第6号交响曲 (贝多芬)
维也纳河畔剧院外墙的牌板，记载贝多芬曾于1803年及1804年住在维也纳剧院，他在此进行了歌剧、第三号交响曲等创作，而费德里奥与其他作品也曾在此首演
1808年12月22日，维也纳河畔剧院里的听众经历了一场意义非常的音乐会，音乐会长达4小时，曲目全部是贝多芬的作品：开场先是F大调第六号交响曲《田园》（作品68），再是C大调弥撒里面的咏叹调，然后是G大调第四号钢琴协奏曲（作品58），紧接着是C小调第五号交响曲（作品67），还有《合唱幻想曲》（作品80）。且不论当晚演出的质量，这里的几首曲目都是贝多芬曲谱里有十足分量的作品。好几部作品在同一晚上首演，其实是贝多芬多管齐下的创作习惯所造成的。当晚，评论家并没做太多的评论。一年半之后，当时最有影响力的音乐杂志—莱比锡《音乐广讯报》里，作家兼乐评人霍夫曼在第五号交响曲再次上演之后，用浪漫的笔法给了如下的评价：
强光射穿这个地区的夜幕，同时我们感到了一个徘徊着的巨大暗影，降临到我们头上并摧毁了我们内心的一切，除了无尽渴望所带来的痛——在这种渴望中，本来在欢腾呼声中燃起的那份喜悦倒下逝去。
命运交响曲的“命运”动机
在此，c小调再一次在贝多芬笔下表现了强烈的情感挣扎，其强大的张力，绵密不透风的紧张节奏，让人想起1807年的科里奥兰序曲（作品62）。整部第五号交响曲出现了前所未有的统一，凝练简凑而又严峻凌厉，颇有概括贝多芬本人性格经历的含义。前三个乐章压抑，到了第四乐章方见光明。第一乐章的前四个音符是如此引人注目。据说贝多芬曾说过，那是“命运的敲门声”，“命运”之名便是由此而来，自此之后更几乎成了贝多芬的代名词。不过，与“月光”、“春天”等相同，“命运”亦非正式标题；与在日本和中国出品的不同，欧、美地区的第五号交响曲唱片，都不会标明“命运”这一标题。
1808年，贝多芬进一步失聪，而贝多芬早在1801年写给一位医生的信内便表示：
我要向我的命运挑战。
由此观之，第五号交响曲无异于贝多芬不服输的精神展现，非常清晰、明确地使听众能够置身处地的去感受作曲者的心境。这种互动，是此前海顿、莫扎特都未曾做到的。1830年，歌德在听过门德尔松以钢琴演奏过此曲之后，说道音乐太“狂野”。柏辽兹则对这首在法国被上演得最多的交响曲说道：
在交响曲中他叙述了自己的个人感受，他自己隐蔽的痛苦、郁积的愤怒，充满伤心绝望的梦想、夜色底下的视像，还有激情的爆发。
贝多芬《第六交响曲》手迹
贝多芬热爱大自然是人所皆知的。身住维也纳的他，每年夏季都要到一处乡间或疗养地暂住和散步。他正好利用散步的时机来进行创作：
你们会问，我的乐思从哪里来？我可说不准：反正是不请自来，直接或间接的。我几乎伸手就抓住它们，在大自然的怀抱里、在树林里、在漫步时、在夜阑人静时、在天方破晓时，应情应景而生，在诗人心中化成语言，在我心中则化为乐音，发响、咆哮、波浪涌起，直到最后具体化作一个个音符。
一次，他跟一位朋友在维也纳圣城郊区散步时说：
就在这儿我写下了溪边的景色，而在那边，黄鹂、鹌鹑、夜莺、杜鹃则在树梢上和我一起写作。
想象画：贝多芬创作《第六交响曲》
他的这些话都印证在《田园》交响曲的第二乐章“溪畔”中，那是音乐史里一个牧歌般的、诗情画意的篇章。贝多芬可能在创作《田园》时借鉴了前人加斯丁·海恩里希·奈西特的标题交响曲《自然的一音乐肖像》。如同奈西特的手法，贝多芬不但亲自将交响曲题为《田园》，而且还为每个乐章加上标题。不过，贝多芬对标题另做了如下评论：“所有知道乡间生活的人，想必都不需要借助标题，就能明白曲中意思。”他并且说，《田园》是“绘情多于绘景”的一首作品──不错，第五乐章那种感恩圣洁的情感流露，往往使人感动不已；其中的博大胸怀，也只有细细聆听，方能至真感悟。
贝多芬这种为交响曲（乃至各乐章）加标题的做法，虽不是音乐史上的第一次，但肯定是最有名的例子之一。自此以降，标题音乐便蓬勃发展起来，如：柏辽兹的《幻想交响曲》、李斯特的交响诗作品、斯美塔那的《我的祖国》交响套曲，还有理查·施特劳斯的音诗作品⋯⋯等。相比起绝对音乐，标题音乐在当时还是少数，但不能否认的是，文字的加入的确大大丰富了音乐的表现力，使之更具形象性。
1809年，贝多芬给了世人最后一首编号的钢琴协奏曲：E♭大调第五号（作品73）。这首协奏曲在出版时，只标明了“大型协奏曲”，《皇帝》的别名可能是出自其宏大、辉煌的结构色彩，因而得称。此外，这首协奏曲也与当时流行的“军队协奏曲”不无联系，包括催人向上的第一乐章，柔情款款的第二乐章，以及富丽流畅的终乐章，使之成为唱片时代演奏家争相灌录的名曲。同年，歌德的剧作《艾格蒙特》上演，承担演出的维也纳城堡剧院委托贝多芬为之配乐。贝多芬为之写了九段配乐（作品84），其中又以序曲最为有名。至于目前人们认为那首甜蜜的《致爱丽丝》，则是1808年（一说为1810年）诞生的作品。
1812年6月底，贝多芬东行休养，此趟取道布拉格，并在7月5日抵达特普利采，并在此拜见了歌德。之后，贝多芬还计划与布伦塔诺（Brentano）一家会面，聚会地点在信中描述为“K”，历史学家推测此指的是卡罗维发利，此外，布伦塔诺在同月也去过布拉格，但当时贝多芬寻对方不遇。抵达特普利采的贝多芬写了一封神秘的信，信的开头是：“我的天使，我的一切，我的我”，收信人是“永恒的爱人”（德语：Unsterbliche Geliebte）。信中维特式的语言充满热情，表达愿意与对方结合，但同时也流露出不强求的语气，更提到相互的忠诚和分离的痛苦。这封信是如此难以触摸，一度成为贝多芬身后未解的谜题。
贝多芬于1815年的画像，由威利布罗德·约瑟夫·梅勒所画
1813年，威灵顿公爵在西班牙击败法军，并最终将法国势力赶出西班牙。为了此一事迹，贝多芬特别创作了名为《战争交响曲》的作品（作品91，又名《威灵顿的胜利》），曲中使用了由节拍器发明者梅尔泽斯研发于1805年的新乐器：百音琴。梅尔泽斯则同时劝告贝多芬，将《战争交响曲》的编制改写后，与第七号交响曲在1813年12月8日一次慈善音乐会上一同演出。值得一记的是，当日乐队名录中，萨列里之名赫然在列。几次的慈善演出后，为战争难民筹得的善款共四千古尔登之数，取得较大成功。这个交响曲要求使用多种独特的打击乐器，以产生战争的声音效果。
回顾A大调第七号交响曲的首演，人人皆认为其只是《战争交响曲》的陪衬，但随着时间的推移，这部交响曲却日益引起人们的重视和兴趣（以现今唱片录制的数量，和对之演绎的多样性来看，其关注度更是远远胜于《战争交响曲》）。瓦格纳将之称为“舞蹈的神化”，指的是第七号交响曲以每个乐章皆充满了强烈的节奏律动为特色}}。相较于第七号交响曲的可观规模，F大调第八号交响曲则是一首短小可爱的作品，被贝多芬本人称作“小交响曲”，其风貌让人回想起维也纳乐派与古典主义。出生于第八号交响曲首演当年的瓦格纳则是穷尽努力，使之恢复到作为第七号“姊妹作”所应有的地位。柏辽兹则称其第二乐章“既找不到范本，也找不到副本，是天上掉下来的。”
1815年11月15日，卡斯帕·贝多芬去世，为了争夺侄子卡尔的监护权，贝多芬与弟媳约翰娜展开旷日持久的诉讼。1820年，贝多芬终于胜诉，但是这对叔侄后来的互动并不理想。一方面，一直单身的贝多芬，在维也纳曾迁居63次；自己生活不固定的他，最后也被证明不是一个及格的导师。他对侄子要求过高、过于严格，超过了卡尔承受的限度。另一方面，卡尔纵使有天分，但是也有两个大缺点：懒惰和不诚实。纵使当时自杀是罪行，卡尔在1826年竟也不惜一试，他的企图万幸失败未遂。事后，卡尔背离叔叔去从军，但是这一切已对贝多芬造成了很大的打击。
晚年
1818年奥古斯特·冯·克勒贝尔所绘的贝多芬素描
随着年岁渐长，贝多芬的听觉也不断地丧失，其演出活动愈来愈少。1815年1月25日，他最后一次以钢琴演奏家的身份登台，是在宫廷音乐会中为自己所作的歌曲《阿德莱德》（作品46）伴奏。创作方面，1812年以后的贝多芬早已相对低产，他的情绪低落，没有作品也意味着个人财政发生问题，且见婚姻无望，贝多芬倍感孤独。1816年，他甚至不幸得了支气管炎，被迫卧床。回顾1815–19年这四年间，可说是贝多芬一生的谷底状态。1819年后，贝多芬的听力全失，更无疑完全剥夺了他的演出能力──事实上，即便是日常的沟通，此时的贝多芬也显得非常吃力。贝多芬从1818年起需要“谈话册”（Konversationshefte）才能与人“交谈”，而正是通过这种方式，很多贝多芬的话语都被保留了下来，成为后人研究其为人的重要资料。
1814/15年的维也纳会议期间，《荣耀时刻》（作品136）的大型康塔塔，以及名为《平静的海洋和幸福的旅程》（作品112）的合唱作品，是低谷状态的贝多芬笔下的少数创作。后者的歌词取自于歌德，并且也题献与歌德，但诗人即使收到了贝多芬的一份手稿和一封后续的信，却没有作出回复。
1818年，贝多芬写下了《槌子键钢琴奏鸣曲》（作品106），这首奏鸣曲标志着新一轮创作灵感的开始；此后的贝多芬，似乎在精神面上起了变化，此后的作品不但外在规模宏大，形式难以预测，情感则反而愈发内向、深邃。这样的例子有：晚期的弦乐四重奏，最后三首钢琴奏鸣曲（作品109，110与111），以及庄严弥撒（作品123）、第九号交响曲（作品125）⋯⋯等。在这些晚期作品中，贝多芬似乎有意使分界线模糊，借此获得持续性。上述的特点具体表现在乐章内引子与快板的相互渗透，有时引子本身成为了快板的一部分；乐章之间相互交叉，同时他又在试验新的音响效果。有评论家认为，此时的贝多芬并不注重作品是否谐美，是否可行，一切都要遵从他的构思，并将这样的倾向归咎于其听力的丧失。对于这点，车尔尼的观察也可作为见证：
贝多芬的第三种风格起始于他逐渐耳聋的时期，这导致他最后三部钢琴奏鸣曲的独特风格，出现了许多不谐调的和声。
庄严弥撒
主条目：庄严弥撒 (贝多芬)
宗教音乐长久以来都是争论的中心，相关讨论的核心议题正是：究竟怎么样的音乐才是“真正的”宗教音乐？究竟宗教音乐是应该回归到16世纪特伦托宗教会议后、帕莱斯特里那那种清澈的弥撒曲模式，抑或是应浪漫主义的要求，带上更多作曲家个人的色彩？凡此讨论，正好反映了宗教音乐的两种侧面：一方面，它是宗教仪式的产物，唱词有限定的来源，内容是重演教义，还要带有陶冶教区民众的功能。另一方面，它又要满足作曲家本人的表达愿望。要同时满足以上的特点，无疑是困难的，但是宗教音乐从未因此而贫产，不论各个时代都有杰作。在贝多芬方面，其庄严弥撒无疑就是这些杰作中的一部；其在音乐史上的重要意义，正是在于模糊了上述两种针锋相对意见之间的界限。
贝多芬的赞助人──鲁道夫大公爵，由约翰·巴提斯·兰匹（Johann Baptist Lampi）绘制。
1819年，贝多芬的学生兼赞助人鲁道夫大公被封为奥洛穆茨大主教。许多贝多芬作品都是题献给了后者，包括第四、第五号钢琴协奏曲、《槌子键钢琴奏鸣曲》，以及最重要的《大公》钢琴三重奏（作品97）。在前一（1818）年，为了鲁道夫的登位，贝多芬已经开始起草庄严弥撒的创作，但作品要等到四年之后，才终于交到鲁道夫手上。1824年4月7日，庄严弥撒在圣彼得堡首演，演出所用的乐谱稿件，是由贝多芬的贵族朋友尼可莱·格雷卿改编的。在贝多芬生前，维也纳只上演了庄严弥撒的其中三段，而且并不是在教堂场合，而是在音乐会场合中演出（与第九号交响曲一起）。
即使演出机会有限，但自从作品宣告完成开始，庄严弥撒就受到多方赞誉。贝多芬多次在谈话、信件中提到，庄严弥撒是自己最伟大的作品。传记着者安东·辛德勒则写道：
从创作一开始，他（贝多芬）就一脱老朋友印象中的那副精神面貌。我得承认，此前与此后我都再没见过贝多芬显出1819年时这般超凡脱俗之气。
事实上，贝多芬起先并不打算将庄严弥撒出版，而是计划将之献给欧洲各大皇室，包括普鲁士国王、俄国沙皇，以及法国和丹麦的国王都认购了一份，法国的路易十八甚至为此特制了一枚金币，赠送给贝多芬。根据辛德勒的描述，贝多芬的财务状况没有因为这枚金币而好转，但他深深以此金币为荣。1827年4月，庄严弥撒在贝多芬逝世之后出版，全欧洲各音乐中心订购抄本数达两百份以上。这样热烈的反响除了是对作曲家的纪念之外，亦可以看出当代欧洲对宗教音乐作品的需求仍频。开始时，作品上演的次数不多──就算难得有一次，也是节选──直到19世纪中期，庄严弥撒才开始频繁出现在各乐团的音乐会曲目中（出自宗教需求的演出仍少）。
在创作特点方面，庄严弥撒全曲除了《慈悲经》使用希腊语之外，其他篇章皆以拉丁语演唱。这部弥撒较C大调弥撒（作于1807年）显得更为宏大，贝多芬对歌词的处理显得格外特别。例如在《信经》中，当音乐进行到歌词“从天堂降临”时，乐声下沉，而在“飞入天堂”处则显得神采飞扬；“化为肉身”一句来临时，音乐又显出神秘的色彩。配器上，贝多芬也有巧思，《圣哉经》里的小提琴独奏，便显得轻灵且飘逸。
第九号交响曲
主条目：第9号交响曲 (贝多芬)
贝多芬1823年画像，由费迪南德·乔治·瓦尔特米勒绘制
1817年，伦敦爱乐协会曾委托贝多芬创作两首交响曲，并前往指挥。贝多芬虽然回信应允在1818年1月完成委托，但由于他不同意协会开出的条款，计划因此落空。不过，这次委托将贝多芬拉回到睽违已久的交响曲创作轨道上，他为这个计划首先写好了第一、第二乐章，但直到1822年（此时庄严弥撒仍待完成），他才真正重视起d小调第九号交响曲的创作。事实上，早在1793年，贝多芬就曾兴起为席勒的《欢乐颂》谱曲的念头。而在1808年那场传奇的音乐会上首演的《合唱幻想曲》，其变奏部分则已隐约露出“欢乐”的主题。直到第九号交响曲的创作期间，贝多芬终于尝试将诗篇与交响曲联系在一起。
1822年，爱乐协会再一次联系贝多芬，开出了50镑的酬劳（在当时已等同是买断交响曲专属权的价码），囿于财务困窘的贝多芬这次勉强接受了。1824年4月，第九号交响曲宣告完成（此时距离第八号已有十二年之久），贝多芬将一份手稿寄往爱乐协会，并亲题“为伦敦爱乐协会而作”。不过，必须一提的是，贝多芬对这里的专属权采取了个人式的理解：专属只是“英格兰地区的专属”，作品在5月7日的维也纳首演（演出位于卡特纳托剧院）也因此被贝多芬认为合情合理。演出由米雪埃·翁劳夫指挥，已无法负担指挥的贝多芬仍坐在舞台上，在每个乐章开篇时给出速度提示。当天晚上的曲目以《雅典的废墟》序曲（作品113）打头阵，继而是庄严弥撒的三个段落，第九号交响曲做为压轴曲。虽然乐队的素质不是最好的（临时拼凑而成的乐队），但演出很成功，盛况空前。
第九号交响曲在1826年8月付梓出版，作品题献给普鲁士的腓特烈·威廉三世。至于取得“专属权”的英国，则要等到1825年3月21日才能听到作品演出；在英国的首演中，终曲乐章是用意大利语演唱的。
论及第九号交响曲首乐章的篇幅，在所有贝多芬交响曲当中，只有《英雄》第一乐章可与之一比。此乐章是奏鸣曲式快板，起于朦胧的弦乐弱奏，终于特强的齐鸣；期间时而阴暗深沉，又时而充满转折。第二乐章是谐谑曲乐章，但此处的诙谐绝非戏谑，甚至也是以完整的、严肃的奏鸣曲式写成，当中包含了奋斗、前进的意象。第三乐章是甘美的柔板，结尾处却出现了庄严的旋律与之对比。来到第四乐章，首先是风暴一样的开头，然后是前三个乐章的主题陆续重现，而后被大提琴的宣叙调打断（其突兀表示了否定）。这之后，是微弱的（由低音提琴演奏）、来自远方般的《欢乐颂》主题；高潮时，《欢乐颂》主题用乐队全奏加强，然后才进入合唱部分。合唱部分引用了席勒原作中约三分之一比例的诗句，其编制是一个混声四部合唱，加上四位独唱者（S-A-T-B）；他们交替献声，颂唱人类的兄弟情谊，管弦乐的配器则是色彩斑斓、起起伏伏，并充满变化。回顾第四乐章的演奏时长及其规模，足堪比拟古典主义时期的一部交响曲作品，而关于加入人声的历史性做法，起初贝多芬只打算写一个器乐结尾（其素材被使用在第十五号弦乐四重奏当中），后来才改为人声与乐团的结合。贝多芬本人看似都对这种“标新立异”的做法感到不安，即使在首演结束后，贝多芬还曾自问究竟此举是否妥当。
联合国教科文组织将贝多芬第九号交响曲的原谱定为人类文化遗产。
逝世
第九号交响曲发表之后的1825/26年，贝多芬集中精力，写下了最后的五首弦乐四重奏（第十二至十六号），还有一部大赋格；作品编号135的第十六号弦乐四重奏，是贝多芬的遗作。1826年，贝多芬在跟兄弟争吵后回家，在路上他着凉了。1826年12月，他带着侄子去格内森道夫旅行，希望身体好转，却反而在途中感染肺炎。贝多芬本来就有肝、肠的痼疾，此时又惊闻侄子试图自杀的消息，使得他的健康迅速恶化。虽然如此，他想自己还是能再写一些音乐的。他说：
我只希望自己能给这个世界一些美好的音乐，然后就像一个老顽童一样，在各位体面的先生面前了结尘世上的事。
贝多芬在1827年1月3日立下遗嘱，到了3月份，他的健康明显恶化。这一年间，他为肝硬化动了4次手术。在贝多芬卧床之时，医生瓦乌希开了七十五瓶药予他，后世并不知道当中的配方是什么。对此，辛德勒认为，正是瓦乌希“用药物摧残贝多芬”。此时贝多芬也已对医生失去信心。当时，年方十五的费迪南·希勒前往看访弥留之际的贝多芬，根据其转述，3月20日时贝多芬曾说：“我想我得准备上去了。”
1827年3月26日17时45分，贝多芬逝世。舒伯特的朋友胡藤布伦勒描述了贝多芬离去时戏剧性的一幕，当时空中雷鸣电闪：
贝多芬突然睁开眼，向空中伸出右拳并这样过了几秒钟，神情严肃，面带怒气。然后他身子跌回，半闭着眼睛，口中再没一句话，心脏也不再搏动了。
1827年3月29日贝多芬葬礼，由弗朗茨·克萨韦尔·施特贝尔所画贝多芬在维也纳中央公墓的墓碑
大作曲家贝多芬的葬礼于1827年3月29日举行，据说有多达一万（又说两万）名维也纳市民出席，当局出动军警到场以维护秩序。舒伯特是葬礼的卅八位抬棺人之一。在维令根墓园（德语：Währinger Friedhof，现为维令根舒伯特公园）的贝多芬墓上，有一座刻有他姓名的方尖碑。1888年，贝多芬的棺木被取出，改葬至维也纳中央公墓的舒伯特墓旁，当时布鲁克纳也在场。
作品节选
音乐成就及特色
主条目：贝多芬作品列表
1814年的贝多芬画像，由路易-勒内·勒特罗纳所画
贝多芬的作品包括32首钢琴奏鸣曲、9部交响曲、5部钢琴协奏曲、小提琴协奏曲、三重协奏曲和弦乐四重奏。带Op编号的作品有138部。至于带有WoO.标签的作品则有205部，表示该作品是“Werke ohne Opus-Nummer”（不带Op编号的作品），这些作品虽然有很多在他生前都被发表了，但是他并不认为这些作品值得配上一个Op号。而比较少见的是带“Hess”编号的作品，共14卷，这些作品是由瑞士作曲家威利·赫斯为贝多芬作品全集作出的补充。
贝多芬最著名的作品包括第三交响曲《英雄》、第五交响曲《命运》、第六交响曲《田园》、第九交响曲《合唱》、《悲怆》奏鸣曲和《月光》奏鸣曲等等。其32首编号钢琴奏鸣曲，包括《悲怆》和《月光》等被汉斯·冯·彪罗尊称为钢琴的“新约”。他早期的音乐，受海顿和莫扎特的古典主义风格影响很大，如第一交响曲。而在早期钢琴奏鸣曲，如《悲怆》中，其和声特点、八度的频繁以及丰富厚实的织体，体现了穆齐奥·克莱门蒂和杨·杜赛克对贝多芬的影响。到了中后期，作品越发表现出他强烈的个人风格，贝多芬甚至借着音乐道出自己的理想和诉求。
贝多芬可以说继承了德奥作曲家巴赫、海顿和莫扎特的音乐精髓，将古典主义音乐在形式方面做到了极限。当时巴赫的音乐还有待人们的发掘。但贝多芬的老师内弗在教学中已经让贝多芬感受到这位“欧洲音乐之父”的过人之处，贝多芬曾说过：“他不是小溪（Bach，在德语中与“巴赫”谐音），而是大海。”
创作生涯及分期
1855年，兰兹提出了对贝多芬创作时期的著名三分法。虽然这一划分不断遭受批评，说其中有过分绝对化和不够确切的现象，但是它却非常有助于人们体会贝多芬创作风格的发展：
早期：约1770年至1802年
盛期：约1802年至1816年
晚期：1816年之后
承前，三期的划分方式，对于贝多芬的创作轨迹而言是草率且危险的。例如在1802年左右，在钢琴奏鸣曲方面已进展到第17号《暴风雨》，发展出较为“浪漫”的特色和语法，但在交响曲部分，仅完成较为传统的第2号。像是交响曲与弦乐四重奏这些曲种，在风格的转变上，显然有较慢的情形。是故过于概括式的生涯分期，可能无助于具体认识贝多芬在创作上的历程与转变。在三期论被提出不久后，也有其他学者认为，贝多芬早年在波恩的时期，虽然创作的数目不多，这些作品在风格上却明显与定居维也纳（1791年）之后有所区分，主张应该对“早年”再做细分。日本学者平野昭则是提出更为详尽的意见：（1）将早期向下划分为三小期，（2）将晚期亦划分为三小期。如此，则得到七个创作期的分法:13：
学习期，波恩时代：1782年－1792年
维也纳的抬头期：1793年－1800年，由于起初在维也纳的活动以钢琴演奏为主，这个时期的贝多芬作品也以钢琴为重心，例如奏鸣曲、三重奏，以及第1号与第2号协奏曲等等
实验的奏鸣曲期：1800年－1802年，以钢琴奏鸣曲进行实验性手法的时期，著名的《月光》就是此时的作品
戏剧化的奏鸣曲期：1802年－1808年，耳疾加剧
如歌的时期：1809年－1813年
浪漫主义接近期：1814年－1816年，创作力道最弱的一期
孤傲的风格期：1817年－1826年，大约等于原来三期的晚期，著名的晚期作品如最后三首钢琴奏鸣曲、作品130至135的弦乐四重奏，都是此时的作品
各类型作品
键盘类作品
主条目：钢琴奏鸣曲 (贝多芬)
贝多芬五岁就开始学钢琴。虽然日后他还会演奏小提琴、中提琴和管风琴，但是钢琴却始终伴随着他。而早期的贝多芬也是以钢琴演奏家的身份确立起音乐家的地位的。他为键盘乐器写了大量作品，包括钢琴奏鸣曲、钢琴变奏曲、小作品、舞曲、钢琴二重奏、四手联弹、舞曲和管风琴作品。
钢琴变奏曲
贝多芬在自己藏下的“选帝侯奏鸣曲”曲谱上写道：“一部c小调变奏曲和一些歌曲比这些作品（选帝侯奏鸣曲）出现得还早。”这里所说的变奏曲指的是WoO.63《以戴斯勒先生一首进行曲为主题的羽管键琴变奏曲》，气氛严肃甚至是肃穆。暗示11岁的贝多芬已立下自己的人生观：生命是严肃的，而音乐则是高贵值得尊敬的。而且他认为小调比大调能表达更多的情感。在去维也纳之前，贝多芬还写了4套变奏曲WoO.64至67，其中WoO.66是用了奥地利作曲家卡尔·迪特斯多夫（Carl Dittersdorf）《小红帽》中的“从前有一位老人”为主题。但是它们之中要数WoO.65最出名，是以维琴左·李基尼（Vincenzo Righini）的小抒情曲“Venni amore”为主题进行的变奏曲集，对演奏者有着高深的技巧要求。从中也可想象到1791年贝多芬的钢琴技巧已到了何等的地步。有趣的是，很长一段时间内，人们只找到了该作品的1802年版，1791年原版久未见其踪影。因此有人怀疑该作品不是贝多芬的早期作品，而是1802年经作曲家再次修改后的作品。但是后来原版被重新发现，证明第二版比起第一版没有一点被修改过的迹象。该事件更深层次的意义是：贝多芬的音乐风格比人们初期预料的发展得更快更早。
到了维也纳后，贝多芬又写了几部变奏曲，大都是以当时流行的歌剧和歌唱剧里面的曲调为主题，例如格雷蒂的狮心王理查和萨列里的法斯塔夫里面的曲调都被贝多芬拓展过。它们可能是贝多芬受人委托而创作的。其中的WoO.70显示了贝多芬的创作速度可以有多快：一位非常受贝多芬崇拜的女士对贝多芬说，自己曾有过一套以“Nel cor più non mi sento”为主题的变奏曲，可惜遗失了。贝多芬立刻为她创作了自己的变奏曲并赶在第二天早上给她送了过去。
而到了18世纪末，贝多芬开始使用原创主题写变奏曲。第一个作品是以他自己为布伦丝维克姊妹所写的歌曲“我想你”（Ich denke dein WoO.74）为主题的变奏曲。而到了1802年，他写出了两部很重要的变奏曲：F大调六首变奏曲Op.34和降E大调15首变奏曲和赋格 Op.35（即《英雄主题变奏曲》）。贝多芬自己也认为它们很重要，所以给了它们两个Op号，这也是他的大变奏曲中第一次。两部作品使用到新的手法，而且两者本身就已存在很大的差别。在Op.34中他为每首变奏用上一个调，情绪随之而改变，一时田园牧歌，一时则是葬礼哀歌。这种手法后来在李斯特处得到很大发展。但人们不得不感叹，贝多芬早在1802年就已经非常系统地使用该手法了。Op.35比Op.34在一些方面显得更新颖。主题是《普罗米修斯的生民》中的曲调。
安东·迪亚贝利，他先是一位钢琴教师，后投身出版业
接着贝多芬再写了两首以英国曲调“God save the king”和“Rule Britannia”为主题的变奏曲。接着他的创作重点便转入大型作品（如交响曲）中。他自1803年打后只创作了3部变奏曲，分别是1806年的WoO.80，D大调6首变奏曲Op.76和贝多芬一生的钢琴总结—《迪亚贝利变奏曲》。而在完成Op.76后贝多芬有超过10年没再写变奏曲。这时，一位出版商安东·迪亚贝利（Anton Diabelli）突发奇想，要为当时云集维也纳的众多音乐家来一张精神快照。于是他先给维也纳不下50位作曲家送去一首自己写下的圆舞曲，请他们为之写出大变奏曲集。而贝多芬就是其中一位。他为这圆舞曲主题创作了33首变奏曲集。虽然当时的维也纳不乏名家高手，但是贝多芬无疑在这一次胜出，他写出的版本无疑是最出众的。除了倒数第二首降E大调变奏外，其余变奏皆是c小调或C大调。每首变奏速度不一，而且前后色彩也不一样。这些变奏远超其从中衍生的单调主题，显得千变万化。作品由迪亚贝利1824年在《祖国艺术家联合会》标题下出版，作为其第一部分。而第二部分则是其他作曲家的变奏曲，其中有舒伯特和当时年仅11岁的弗兰兹·李斯特的作品。
钢琴小品
贝多芬早在《迪亚贝利变奏曲》之前，就已经在其钢琴小品中大量使用那些短小但是对比强烈的乐句。当时这种被称为Bagatelle的作品体裁还是非常新的一个概念，对于演奏者的技术要求也不是太高。贝多芬可以在这些小作品中给自己一些新奇的想法做实验。1802年他将自己早先写下的一些钢琴小作品荟萃成为Op.33，一共有7首，平均100小节长，并且全部用大调写成。这一套曲集抒情为主。而下一套小品曲集编号已到Op.119。而且研究表明，这其实是两套曲集的合集。而且后面五首在时间上比前六首要早。后面的五首7到11号，是1820年贝多芬为朋友腓特烈·斯塔克（Friedrich Starke）而写的，当时后者要筹建的一所钢琴学校。在接下来的一年，出版商C.F.彼得斯向贝多芬要稿。贝多芬为前者写了很多的钢琴小品，而且很多根本就没有被发表。贝多芬从中提取了12首，并打算结集出版，但是后生变故，他最终只是出版了六首，是为Op.119的前六首。而遴选后剩下的有四首未完成，但是五首WoO 52、56、59（即《致爱丽丝》）、81和Hess 69号却是已经杀青了的。《致爱丽丝》曲调优美，技术的要求并不高，或者可以说是非常低，因此非常受钢琴入门的小朋友的喜爱。贝多芬最后一套钢琴小品是Op.126。他在这里应用了全新的材料，而且六首作品浑然成为一体，并且与Op.119的前六首有相似之处。其中的第四首b小调小品，强健有力，中段的B大调奇峰突出，并且在结尾处再次出现，让人难忘。
室内乐
弦乐四重奏
主条目：贝多芬早期弦乐四重奏、贝多芬中期弦乐四重奏和贝多芬晚期弦乐四重奏
贝多芬对弦乐四重奏所做出的贡献很大。他的弦乐四重奏表现了作曲者强大的创作力。他的16首弦乐四重奏可被分为早中晚三期，各有其特色。世界各种国际弦乐四重奏比赛，如英国伦敦比赛、意大利波契亚尼大赛、加拿大的“班夫”比赛、澳大利亚墨尔本比赛都是将贝多芬的中后期作品列为决赛曲目，而日本大阪和德国慕尼黑的室内乐比赛更是规定，三轮比赛每轮必须演奏一首不同时期的贝多芬作品。
贝多芬的早期弦乐四重奏包括Op.18，以及Hess编号的30到34号作品，包括两首F大调四重奏、两首前奏曲与赋格，小步舞曲还有改编自亨德尔《所罗门》序曲的一首小作品。
最初的6首Op.18发表于1800到1801年，可以看作是贝多芬对海顿、莫扎特在该体裁音乐方面的总结。它们占据了贝多芬1798年秋到1800年夏这一段时间，而且是他从波恩来到维也纳之后最重要的写作项目。这也是贝多芬第一次接手已经由海顿、莫扎特发扬光大的音乐样式，而此前的贝多芬只是一名钢琴家。贝多芬可能受到莫扎特那六首献给海顿的弦乐四重奏的启发，将自己这六首也结集在一起。六首四重奏的编号顺序与创作时间并不一致。贝多芬将其中最有力的F大调四重奏放在第一。第一首的开篇费了贝多芬很多心思，他打算F大调之后来一次转调。从他的草稿上可见，他尝试了9次，才改到目前这种形式。而且为了增强戏剧性，贝多芬还有意识在乐句中制造沉寂。因此这首四重奏有着强烈的动态，被后人认为是六首中最成功的。而第三首其实才是贝多芬创作的第一首四重奏，也是该集子里面最柔和，最抒情的一首。第四首c小调则是贝多芬早期对该种调性的一次尝试，但它可能是这位作曲家手下该调性里面气氛最宽松的作品。
而中期的弦乐四重奏则是非常受欢迎的三首《拉祖莫夫斯基四重奏》和两首带标题的10和11号：“竖琴”和“严肃”。《拉祖莫夫斯基四重奏》是贝多芬在创作Op.18约五年之后的再次回归。它们是献给驻维也纳的俄国大使拉祖莫夫斯基的。这三首作品对弦乐四重奏的意义可比《英雄交响曲》对交响曲的意义。它们既显示了贝多芬开阔的视野，又让人看到了贝多芬娴熟钢琴技巧的影子。它们拓展了弦乐四重奏的音乐形式，将情感与戏剧性结合到一个新的高度。 《音乐广讯报》写道：
（它们）吸引了所有音乐爱好者的注意力，……很长很难懂，是经过深思熟虑写出的作品，但并非所有人能领会。
《音乐广讯报》之所以说“长”，大概是源于第一首和第二首四重奏，它们在长度上的确只被后期的同类作品所超过。而第一首的所有乐章都是奏鸣曲式。而且这对比起贝多芬原先打算的，已经是缩短了的。开始先是大提琴流畅的曲调，再是小提琴加入，给人一种空旷的感觉。第二乐章8分多钟的谐谑曲长度实在空前。第三乐章柔板是非常慢而且悲伤的。第四乐章则是一粗暴的主题，被贝多芬命名为“俄罗斯主题”。而第二首e小调则显示了贝多芬对短小简洁的表达方式的兴趣。第二乐章犹如颂歌，而“俄罗斯主题”这次则以谐谑曲的形式出现，此曲调往后也为穆索尔斯基所用。第三首C大调的开章与海顿的《创世纪》开头“混沌”意境相通，开头即是一下强奏。第二乐章忧郁压抑，最是动人心弦。而在这第三首弦乐四重奏里面，并没有“俄罗斯主题”的出现。
接下的两首独立的四重奏本身就成了鲜明的对比。前一首“竖琴”，其名可能源于作品中多处拨奏音列。Op.95作于1810年（-1811年?）“严肃”有着最强烈的主题对比。第一小提琴的炫技音行带来更多的是心理方面的暗示，而非观赏方面的刺激。
贝多芬的半身塑像，雨果·哈根作品，现藏波恩贝多芬之家
第九交响曲之后，离上一首四重奏时过12年后，贝多芬写了最后五首弦乐四重奏，特别是最后一首，被人认为是贝多芬的“音乐遗嘱”。和Op.18的创作有些相似，这五首作品占用了贝多芬一整段时间，因为他对这些作品反复揣摩，力尽完美，Op.131的草稿费纸三倍于其终稿。它们的创作顺序为12、15、13、14、16。其中又将它们可以分为三组：Op.127开序、Op.130和132为中篇、Op.131和135结束。其中最前和最末的两首Op.127和135有四乐章，但是中间的几部有5甚至7个乐章，结构复杂，更像组曲。第13号的原终乐章被贝多芬在1826年单独写成一首大赋格和四手联弹的钢琴作品，它被斯特拉文斯基称作“永远的现代音乐”。与他的小提琴奏鸣曲所展现的柔美气氛相较，晚期的弦乐四重奏显得力量雄浑，气魄强健。它们显得非常艰深，出现了早期作品中不曾多见强烈的半音、不谐和的经过句。
Op.130号降B大调弦乐四重奏是贝多芬要突破四乐章样式所做的最大胆尝试之一，有六个乐章。Op.131升c小调四重奏更有七个乐章，并以慢乐章开头，这在25年前《月光奏鸣曲》里出现过一次，而且又是贝多芬晚期热爱赋格这种形式的一例。作品中的7个乐章轻重不一，长的达17分钟，短的则只有54秒，起一个过渡段的作用。贝多芬说过这是他最伟大的四重奏。而Op.132的第三乐章则被贝多芬称作“一位康复者对神明的感恩圣歌”，是他晚年最神圣庄严的篇章之一。而最后一首Op.135，音乐在略带好奇表情的开头之后，时而心情放开时而收紧。在慢板乐章，他再次，也是最后一次用到他喜爱的变奏曲式。值得一提的是，伦纳德·伯恩斯坦曾经用大乐队的形式演奏过Op.131和135。
交响曲
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影响
德国联邦邮局发行的“著名德国人”系列中的贝多芬70芬尼邮票
很多人都认为贝多芬是古往今来最伟大的作曲家之一。在ZDF主办的“100位最伟大的德国人评选”中，德国观众通过手机短信、电话、互联网和邮寄等形式投票，贝多芬排名12，在音乐家中只有巴赫比他靠前（排名第6）。贝多芬改变了作曲家的地位，作曲家从前只是一种接受委托进行创作的职业。而贝多芬则是以一位艺术家的身份出现，借音乐表达自己的情感理智，并且通过演出和出版使得自己的生活独立起来，不需仰人鼻息。他在这方面的开拓作用，可与拜伦在诗歌方面和威廉·透纳在绘画方面相比。
《贝多芬》（Beethoven）一书的作者康拉德·居斯特在该书的序言中写道：
人们以不同的方式去了解贝多芬。在贝多芬的时代，他既有崇拜者、也有批评家，甚至还有不能理解他的音乐的人。对于年轻的一代人来说他是一个榜样，虽然这个榜样有时会起到震慑的作用，因为很难想象有人能在作曲方面与贝多芬比肩。……这种榜样，不但影响了音乐家，还影响了音乐爱好者。
罗曼·罗兰无疑是属于这里提到的音乐爱好者。他为贝多芬的作品作评论，1903年又投入到《贝多芬的一生》（La vie de Beethoven）的写作中。贝多芬身受耳聋和各种病痛困扰，却依旧坚持写作的人格无疑也吸引着罗兰。在后者1915年获得诺贝尔文学奖的《约翰·克利斯朵夫》就闪烁着贝多芬的影子。他的《贝多芬传》不但被视为一部音乐历史书，还是一部优秀的文学著作，被译成多国文字。
卡西尔在《人论》中谈到《第九交响曲》说：“我们所听到的是人类情感从最低的音调到最高的音调的全音阶；他们是整个生命的运动和颤动。” 而同时代的歌德，不但为贝多芬的创作提供了素材，还和贝多芬有过直接的私人交往。他在一封寄给时年25岁的贝蒂娜·布伦塔诺的信中写道：
说心底话，去结识贝多芬，即使是稍稍交换一下观点和感受也是获益良多的，为此我愿意牺牲一切。
贝多芬的音乐可谓是西方浪漫主义音乐的典范及开源之作。经过舒伯特、肖邦、李斯特、门德尔松、勃拉姆斯、瓦格纳、罗伯特·舒曼、马勒、理查·施特劳斯和威尔第等等作曲家的努力下，浪漫主义音乐得以开花结果，繁盛了整个19世纪。法国作曲家白辽士为贝多芬的九首交响曲都作过评论。而在19世纪的德奥音乐界，出现了两种趋向，一派是勃拉姆斯为代表的古典主义者，被人称作“冷灶余薪”，另一是以瓦格纳为首的浪漫主义作曲家群。两派分歧甚多，互成帮派甚至互相责难，但是他们都非常尊重贝多芬的前作。
勃拉姆斯第一交响曲自1862年执笔，迟至1876年才完成并首演。这是由于他严格的自我要求，但更重要的是，他对自己信心不足，在贝多芬的盛名之下要延续贝多芬的曲风，对他来说显然是很难的一件事。勃拉姆斯的第一交响曲被人名为“贝多芬的第十交响曲”。而从下面贝多芬《第九交响曲》和勃拉姆斯的《第一交响曲》的小段落比较，可看出贝多芬和勃拉姆斯曲风上的继承关系。
E·T·A·霍夫曼则认为贝多芬的器乐作品一流，但对声乐作品持保留态度。瓦格纳认为贝多芬的作品使得没人能再写交响曲了，而他自己除了写出一部C大调交响曲和一部未完成的E大交响曲外，确实没再碰交响曲这种题材，而是专心打造自己的理想艺术样式—乐剧。而且克拉拉·舒曼的父亲弗里德里希·维克认为他的《C大调交响曲》其实就是贝多芬第7交响曲的翻版。瓦格纳的这种表示敬畏的言论没阻止布鲁克纳和马勒前进。他们写出了长大深广的交响曲作品。马勒还在他的第2、3、4和8交响曲里面加入人声。但两人的交响曲都没法越过“九”这个数字。
而贝多芬在俄国也有着他特殊的影响力，即使在20世纪也一样。在苏联时代，出于意识形态方面的原因，这位来自波恩的作曲家很受欢迎，因为他代表着革命，他的音乐则是力量、意志力和忍耐力的表现。根自俄国的新古典主义作曲家斯特拉文斯基非常敬重贝多芬。萧斯塔科维奇常因其交响曲被比作贝多芬。的确，肖斯塔科维奇对主题的处理，小乐句的扩展与贝多芬的非常相似。
到了20世纪，音乐进入后浪漫主义、新古典主义时代。欣德米特的第三钢琴奏鸣曲有着后期贝多芬的痕迹。而“新维也纳乐派”也崭露头角。其代表人物之一勋伯格在描述贝多芬对自己的影响时说道：
从贝多芬那里，我懂得了如何去避免单调和空洞，而同中又可以有异，原始的材料可以被重塑成新的样式，还有通过对看似单调的音乐片断稍加修改或对之进行变奏可以产生出何等之多的妙音。
位于波恩的贝多芬纪念像
而在大众对贝多芬的音乐接受方面，“平民化”无非是最好的解说方法，是指音乐不再是王公贵族的专属品。在小说《发条橙》和由斯坦利·库布里克导演的同名电影中，可以看到主要人物在听着贝多芬的《第九交响曲》下去行凶。贝多芬的音乐甚至被政治化。而其中的著名的例子，就是纳粹当政时期的1942年，指挥家福特文格勒为庆祝希特勒生日而演奏第九交响曲（俗称“黑色贝九”），还有他在1944年与维也纳爱乐乐团录制的“乌拉尼亚英雄”。又正是福特文格勒在1951年战后首届拜罗伊特音乐节上再次指挥了《第九交响曲》，实况为EMI和巴伐利亚广播公司所录制，成为了很多音乐爱好者心目中该曲目的最佳演绎，这也是拜鲁依特音乐节历史上为数不多的非瓦格纳节目，另外一次则可追溯到1872年剧院落成之时。而伦纳德·伯恩斯坦在1989年12月23和25日两天，为庆祝东西德合并在柏林上演《第九交响曲》，而且将《快乐颂》改为《自由颂》，他对此说道：“贝多芬在天之灵，也会同意我们这样做的。”由此可见，大众对贝多芬的音乐接受度非常高，就算是不亲近古典音乐的人们，还是会对贝多芬的音乐略知一二。
另外，20世纪媒体，特别是唱片工业的发展也使得贝多芬的音乐更广泛的得到传播。尼基什率先在1913年录制了贝多芬第五交响曲的录音，钢琴家阿图尔·施纳贝尔则在1932—1935年录制了贝多芬的全套钢琴奏鸣曲。而真正的高潮则要等到二战结束，威廉·肯普夫在50年代就已录制好了贝多芬的全部钢琴奏鸣曲和协奏曲，富特文格勒和托斯卡尼尼则在自己生命的尾声完成了贝多芬交响曲全套的录制工作。进入立体声录音时代后，众多指挥名家不停地灌录贝多芬交响曲全集，版本无法胜数。而其中可分为以卡尔·伯姆、伯恩斯坦、克伦佩勒、布努诺·瓦尔特、阿巴多、塞尔、克鲁伊滕斯为代表的，使用现代管弦乐团编制和乐器的诠释方法。其中指挥名家卡拉扬一人就录制了4套（其中包括60年代的“红卡”），其棒下的贝多芬第9交响曲录音不下7张。第二种则是最近兴起的以哈农考特、约翰·艾略特·加德纳、诺灵顿为代表的“复古风格演奏”派，他们尽量使用贝多芬时代的乐队规模和乐器来解读作品，并对原谱进行深一步的校对，竭力保持作品的原貌。而贝多芬的钢琴奏鸣曲和钢琴协奏曲则成了钢琴演奏家的试金石。至少117位钢琴演奏家已经录下了自己的贝多芬钢琴奏鸣曲全集。另外，小提琴演奏家们则通常都会留下贝多芬小提琴协奏曲和两首带标题的小提琴奏鸣曲录音。
其它
贝多芬的乐器
贝多芬的其中一架钢琴是由维也纳钢琴制造公司Geschwister Stein制造的。1796年11月19日，贝多芬写了一封信给安德鲁斯·斯特雷彻（Andreas Streicher）（南内特·斯特雷彻的丈夫）：“前天我收到了你的古钢琴。它真是太神奇了，所有人都想把它收入囊中......” 正如卡尔·车尔尼回忆，1801年，贝多芬家里已经有一架瓦尔特钢琴。 在1802年，他还让朋友茨梅斯卡尔请瓦尔特为他制作一架单弦古钢琴。 然后在1803年，贝多芬收到了他的埃拉德三角钢琴。但是，正如纽曼所写：“贝多芬从一开始就对这架乐器不满意，部分原因是他发现乐器的英式击弦机制沉重得令人难以忍受”。 贝多芬的另一架钢琴布洛德伍德1817年款，是托马斯·布洛德伍德所赠送的礼物， 贝多芬将其一直保存在他位于施瓦兹斯帕尼公寓（Schwarzspanierhaus）的家中，直到他1827年去世。 贝多芬的最后一架乐器是四弦格拉夫钢琴。康拉德·格拉夫本人证实，他曾将一架6个半八度的钢琴借给贝多芬，后来在贝多芬去世后，又卖给了威默家族。 1889年，这架钢琴被波恩的贝多芬之家收购。
轶事
1932年1月27日一颗位于火星和木星轨道之间的小行星由德国天文学家卡尔·威廉·雷睦斯（Karl Wilhelm Reinmuth）发现。它被命为贝多芬，以示对这位德国作曲家的纪念。
在Sony公司与Philip进行镭射唱片容量与规格的讨论时，大贺典雄认为，难以放入贝多芬第九交响乐的唱片是不完整的，最终，一张镭射唱片的时间被定为74分钟42秒。
钢琴奏鸣曲《月光》之名其实并非出自贝多芬本人意旨，据说是因为德国诗人路德维希·莱尔斯塔勃对此曲第一乐章做出了如此描述：“犹如在瑞士琉森湖月光闪烁的湖面上摇荡的小舟一般。”这是来自诗人自己泛舟琉森湖之往事，而那个广为流传的故事，即“贝多芬为一盲女孩即兴演奏，灵感忽至而成就了这首奏鸣曲”云云，则更为《月光》增添了几分童话色彩。
由于第二号交响曲在乐念上与《圣城遗书》落差甚大，一度有论者认为《遗书》的真伪难以论定。研究表明，遗书是真的，而且第二号交响曲早在贝多芬休养前就已大体完成，圣城期间只是细节上的修改而已。这样将两者在时间上错开可以勉强解释事体，第二号交响曲也因此得了个别名：“英雄的谎言”。
据说，在《费德里奥》第三版1814年的演出现场，十七岁的舒伯特是观众之一。为了目睹这次演出，舒伯特不得不卖掉自己的学校课本，才能换到演出的门票。
对于《给爱丽丝》这首钢琴曲，有一个可能的解释：当时贝多芬着情于自己的学生，年仅18岁的特雷莎·马尔法蒂，他将马尔法蒂对他的尊重和爱戴视为爱情，而且认为这段“婚姻”十拿九稳，便写信给好友韦格勒，请后者帮忙申请得到自己在波恩的出生证明。可惜，贝多芬这一梦想永未成真。他原打算在一次由马尔法蒂父亲举办的宴会上向其求婚，而且还特地将写好的一部小曲（Bagatelle）带上，准备即席题献。可是，宴会上的贝多芬喝醉了，不但忘了求婚，小曲封面“给特雷莎”（Für Therese）的题字，更由于字迹过于潦草，当人们在马尔法蒂身后发现这段文字时，误认为上面写的是“给爱丽丝”（Für Elise），成为一段美丽的错误。
“永恒的爱人”的真实身份曾经引起争议，目前基本上以迈纳德·所罗门斯的研究为解，所氏宣称细查了所有线索（收件地址、日期⋯⋯等），主张收信地址距离离特普利采不出两日路程，再加上贝多芬将收信地名简写为“K”（温泉小镇卡斯巴德的首字母），是以卡斯巴德成为唯一候选地。而信中“爱人”的称呼又以“A”或“T”开头，这样的缩写正与安东尼娅·托妮·布伦塔诺（Antonie Toni Brentano）相符，所氏据此主张，这位“爱人”非常可能是安东尼娅，不过，安东尼娅与法兰克福商人弗朗兹·布伦塔诺（Franz Brentano）已于1798年成婚。在所氏的主张之外，我们晓得安东尼娅相当崇拜贝多芬，但是关于两者发生浪漫情愫的可能性，则是至今存疑。再者，该信是否真正被寄出过也并不清楚，贝多芬的书写极有可能只是强烈愿望的纸笔化。到了1994年，电影《永恒的爱人》又提出了另一种见解，认为这位爱人的身份是贝多芬的弟妇约翰娜。
庄严弥撒的题词“生于心，而又念向于心。”，后来成为维也纳爱乐的铭言。
辛德勒记第九号交响曲首演：“演奏结束后，背向观众的贝多芬并不知道身后发生何事。”这时，观众看到了最感人的一幕：女中音独唱卡罗琳娜·温格执著贝多芬的手转身，让他看到观众五次起立，并疯狂地在鼓掌。必须说明的是，在当时即使是皇室夫妇出场，观众至多也只会起立三次以表敬意，五次起立鼓掌对于一位非受雇于皇室的人来说，是空前未有的。观众的热烈反应甚至引来警方到达现场，去制止这种自发的致意。对此，已经全聋的贝多芬深受感动。
2003年，第九号交响曲之手稿在伦敦索思比拍卖行以213万英镑售出。
据说贝多芬在病榻上临终之际说过：“鼓掌吧，朋友，喜剧结束了。”这句话后来被意大利作曲家列昂卡瓦诺用在他的作品《丑角》中，以结束那假戏真做的惨痛悲剧。
死因及臆测
关于贝多芬早逝的真正原因，向来是众说纷纭。根据当时的医生诊断，贝多芬的直接死因是肝硬化。此外，认为他是死于梅毒的看法亦从未间断。费迪南·希勒自弥留的贝多芬头上取下的一缕头发，则成了了解其死因的重要线索；这缕头发一直由希勒家族保存到20世纪。1943年二次大战期间，为躲避纳粹的犹太人提供医疗服务的丹麦医生凯·亚历山大·弗莱明（Kay Alexander Fremming）获得了贝多芬的头发。1994年12月，这缕头发遭到拍卖。目前，贝多芬的头发保存在多个地方，包括圣荷西州立大学的贝多芬研究中心、华盛顿的美国国会图书馆、康涅狄格州的哈特福德大学、伦敦的大英图书馆、维也纳音乐之友协会，以及波恩的贝多芬博物馆（德语：Beethoven-Haus）。洛杉矶的精神化学公司为贝多芬的头发作过放射—免疫测试，以确定贝多芬在最后几个月内是否服用过止痛剂（例如鸦片制剂），但是测试结果为阴性，即这些样本不含吗啡之类的鸦片。伊利诺伊州派弗研究中心（英语：Health Research Institute - Pfeiffer Treatment Center）的威廉·瓦施（英语：William Walsh）博士为贝多芬遗留下来的头发进行金属化验，结果显示其发中铅含量很高。虽然这一发现对梅毒致死的推测有一定的支持作用，但是现在普遍认为，这是由于当时工业污染了多瑙河的鱼，而贝多芬又很喜欢吃该地段的鱼，因此鱼体内的铅在其身上沉积。并非为了治疗梅毒而服用含铅的药物所致。贝多芬性格狂躁，生理方面受慢性腹泻和腹痛的折磨，甚至其死亡，都可能是由铅引起的。
专辑
安德拉斯·希夫。András Schiff. Ludwig van Beethoven. 贝多芬的布罗德伍德钢琴
罗纳德·布劳提甘。Ronald Brautigam. Ludwig van Beethoven. Complete Works for Solo Piano. 安顿·瓦尔特，约翰·安德鲁斯·史坦因，康拉德·格拉夫 (保罗·麦克诺提)
马尔科姆·比尔森、汤姆·贝金、大卫·布雷特曼、乌苏拉·杜奇勒、兹维·梅尼克、巴特·范·奥尔特、安德鲁·威利斯。Malcolm Bilson, Tom Beghin, David Breitman, Ursula Dütschler, Zvi Meniker, Bart van Oort, Andrew Willis. Ludwig van Beethoven. The complete Piano Sonatas on Period Instruments.
罗伯特·莱文，约翰·艾略特·加德纳。Robert Levin, John Eliot Gardiner. Ludwig van Beethoven. Piano Concertos. 安顿·瓦尔特 (保罗·麦克诺提)
