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一个不太突出（但绝非失败）的支点是 Numa 的支点。它的联合创始人扼杀了这家初创公司最初的对话式 AI 产品，转而销售客户服务自动化工具。不过，这些工具不仅仅是任何工具——这些工具是针对汽车经销商的。
这听起来像是一个非常具体的利基市场，但据 Numa 首席执行官 Tasso Roumeliotis 称，它一直是有利可图的。该公司在 9 月完成了 3200 万美元的 B 轮融资。
“我们很早就开始构建人工智能和对话式商务，”鲁梅利奥蒂斯在接受 TechCrunch 采访时说。“但在发现汽车垂直领域的巨大机会后，我们决定将 AI 完全集中在该领域。”
Roumeliotis 于 2017 年与 Andy Ruff、Joel Grossman 和 Steven Ginn 共同创立了 Numa。Grossman 来自 Microsoft，在那里他帮助发布了 Windows XP 等主要产品，以及一些不太知名的产品，如 MSN Explorer。Ruff 是另一位 Microsoft 资深人士，他领导的团队创建了第一个 Outlook for Mac 客户端。
Numa 实际上是联合创始人一起进行的第二次冒险。Roumeliotis、Grossman、Ginn 和 Ruff 之前创办了 Location Labs，这是一家以家庭为中心的安全公司，AVG 在 10 年前以 2.2 亿美元的价格收购了这家公司。
Roumeliotis 说，将 Numa 背后的老团队团结起来的是共同的信念，即“深思熟虑地应用”AI 有可能改变整个行业。“市场上充斥着 AI 和自动化单点解决方案或广泛而专注的工具，”他说。“Numa 提供端到端解决方案，优先考虑客户需求：汽车经销商。”
美国有 17,000 多家新车经销商，代表着一个价值 1.2 万亿美元的行业。然而，许多经销商都在努力管理客户服务请求。根据一项调查，三分之一的经销商错过了至少五分之一的来电。
响应能力差会导致客户服务得分低，进而损害销售。但 Numa 可以通过解决唾手可得的果实来防止事情变得那么糟糕——或者说是 Roumeliotis 所说的。
Numa 使用 AI 自动执行任务，例如“挽救”未接来电和预订服务预约。例如，如果客户致电经销商但随后立即挂断，Numa 可以发送后续短信或自动拨打提醒电话。该平台还可以为客户提供持续服务的状态更新，并通过提前收集任何必要的信息来促进以旧换新。
“许多经销商仍然依赖效率低下且缺乏与现代 AI 驱动平台集成的旧系统，”Roumeliotis 说。“今天的消费者期望在所有平台上进行快速、无缝的交互。经销商努力满足这些期望，尤其是在实时通信、服务更新和个性化体验等领域，AI 可以帮助解决这些问题。
其他小型自动化供应商（例如 Brooke.ai、Stella AI）提供旨在减轻经销商客户服务负担的产品。与此同时，科技巨头销售一系列通用解决方案，以实现客户服务的自动化。但 Roumeliotis 认为，Numa 之所以脱颖而出，是因为它了解经销商内部的工作流程如何影响最终客户体验。
“经销商服务负责人和员工不断奔波，亲自接待客户，外出检查汽车和零件，处理响铃的电话，并平衡与同事的协调，”Roumeliotis 说。“Numa 以一种有意设计的方式将这一切结合在一起，以驱动平台的运作方式，而不是相反。”
Roumeliotis 声称 Numa 在其内部模型方面具有另一个优势，这些模型推动了平台的自动化。他说，这些模型是在 OEM 和经销商系统的数据集以及经销商和客户之间的对话数据上进行训练的。
这些客户、OEM 和经销商是否都被告知他们的数据将用于训练 Numa 的模型？鲁梅利奥蒂斯拒绝透露。“Numa 的模型是由经销商之间的反馈循环、客户与经销商的互动以及使用 Numa 来促进这一点来引导的，”他说。
这个答案可能不会让注重隐私的人满意，但对许多经销商来说似乎无关紧要。Numa 在美国和加拿大拥有 600 名客户，其中包括世界上最大的汽车零售经销商。Roumeliotis 声称 Numa “几乎”实现了现金流收支平衡。
“我们不需要资金来继续扩大收入，”他补充道。“相反，Numa 正在通过扩大我们的 AI 和机器学习工程师团队来利用其资金来加速产品开发，包括投资为汽车垂直领域构建 AI 模型。”该公司目前拥有 70 名员工。
让 Numa 在征服过程中受益的是，经销商愿意试用 AI 来抽象出某些后台工作。
根据汽车软件提供商 CDK Global 去年的一项调查，67% 的经销商正在使用 AI 来识别销售线索，而 63% 的经销商已将其部署用于服务。受访者对科技股的整体看好，近三分之二的受访者表示他们预计会有正回报。
Touring Capital 和日本企业集团三井物产（Mitsui）是汽车经销商潘世奇 （Penske） 的最大股东之一，领投了 Numa 的 B 轮融资。Costanoa Ventures、Threshold Ventures 和 Google 专注于 AI 的风险基金 Gradient 也参与了本轮融资。这笔资金使总部位于奥克兰的 Numa 的总融资额达到 4800 万美元。
