发短信最大的烦恼之一是蓝色和绿色气泡之间的鸿沟。尽管从人工智能到扩展现实等技术进步迅速，但我们仍然无法轻松地在苹果和安卓设备之间发送文本、图片和视频。更重要的是，这些平台之间功能齐全、可互操作的群聊仍然是一个挑战，这使得 WhatsApp 等可互操作的消息应用程序变得必不可少。
尽管 WhatsApp 在全球广受欢迎，拥有超过 25 亿用户，但直到 2022 年，它才在美国为人所知，因为大多数美国手机套餐都包含固定费率的无限量短信。在许多短信计费的国家，WhatsApp 不仅更方便，而且是一种更实惠的通信选择。
然而，近年来，WhatsApp 在北美各个年龄段的人中都越来越受欢迎。您可能已经加入了与家人、邻居或朋友的 WhatsApp 群组。该平台现在还用于大型群组消息传递，有效地取代了许多电子邮件链。
鲜为人知的是，Meta（前身为 Facebook）拥有 WhatsApp，该公司于 2014 年收购了 WhatsApp，以巩固其在全球通信领域的主导地位。当时，WhatsApp 并未收集电话号码、元数据或其他联系信息，Facebook 承诺不会改变 WhatsApp 的数据使用政策，并保持其完全自主运营。
然而，这种分离只持续了几年。自 2016 年实施一项鲜为人知的隐私更新以来（用户有 30 天的时间选择退出，但许多人没有意识到这一点，或者后来才加入该应用程序而别无选择），Facebook 一直在收集 WhatsApp 用户的元数据，尽管聊天仍然是端到端加密的。这些元数据允许 Meta 创建 WhatsApp 用户及其活动的详细资料。
最近，在 2021 年，WhatsApp 更新了其服务条款和隐私政策，以扩大其与 Facebook（当时尚未成为 Meta）的数据共享实践。用户被告知他们必须接受新条款，否则将离开该平台。Facebook 淡化了这些更新的重要性，暗示它们只会影响与企业账户的沟通。WhatsApp Business 于 2018 年推出，已经为针对企业对消费者消息传递的变革奠定了基础。新条款允许 Meta 从 WhatsApp 用户那里收集支付和交易数据。
面对广泛的反对和审查，该公司于 2021 年 5 月放弃了删除不接受更新条款的用户的计划，为其 20 亿用户提供了暂时的缓解。从那时起，WhatsApp 高管就暗示，商业消息传递将成为 Meta 进一步将 WhatsApp 货币化的战略的下一个主要支柱。该平台继续推出专为企业对消费者沟通而设计的付费工具和定制应用程序，同时也在构建其支付基础设施。例如，WhatsApp Flow 创建了从付款到支付的个性化客户旅程，允许用户直接在应用程序内支付购买费用。
尽管有超过 2 亿企业使用 WhatsApp 的专业商业应用，但 WhatsApp 支付目前仅在该平台最大的两个市场印度和巴西可用。Meta 的目标是将 WhatsApp 定位为全球商业沟通的基石，这已不是什么秘密。但这也存在风险。
拥有 10 亿用户的中国微信，为 WhatsApp 的长期计划提供了警示。微信不仅仅是一款消息应用程序，更是一款超级应用程序——一站式服务，从社交媒体和在线购物到支付和货币兑换，一应俱全。这种程度的整合意味着微信收集了前所未有的大量个人数据，树立了 Meta 可能试图效仿的典范。
鉴于其商业模式已经基于数字监控和数据提取来构建用户资料以投放定向广告，Meta 必定会非常有兴趣将 WhatsApp 打造成一款万能应用，从而加深用户对它的依赖。如果用户便利性是跨数字平台的最重要因素，那么 WhatsApp 不仅有巨大潜力成为其 25 亿用户的便捷替代品，而且可以成为 Meta 的摇钱树。
而 Meta 则具有强大的经济动机来监控消费者交易的各个方面，利用这些数据进行超定向广告，从事类似银行的活动，并利用金融数据来获取显著的货币优势，同时还面临着特许银行所面临的一些限制和义务。
WhatsApp 是否已经深深融入了日常数字文化？它会不会演变成一款超级应用，改变我们的数字生活，同时又不受监管，完全由 Meta 掌控？作为一个社会，我们是否应该接受这样的未来：Meta 等科技公司行使极具侵入性的权力，同时声称这一切都是为了我们的方便？建立在隐私侵犯和私人数据收集几乎看不见的基础上的监控资本主义商业模式，从根本上与民主价值观背道而驰。
在没有主动监管干预的情况下，WhatsApp 很容易在 Meta 的垄断控制下发展成为超级应用。随着数字资产在美国选举周期中变得越来越突出，加密货币也有可能融入 WhatsApp 支付，使此类交易更加无缝和便捷。
幸运的是，美国消费者金融保护局正在积极对应用内支付进行研究和监管监督，重点关注公平贷款问题和不公平、欺骗或滥用行为等潜在风险。保护用户免受这些行为侵害的金融消费者保护法是现代数字经济的基石。随着新的数字技术和服务不断涌现，作为消费者，我们有权要求现有的保护和监管监督延伸到他们，并为不断发展的数字支付和货币格局提供额外的保障。
我们目睹的众多 Facebook 丑闻——例如剑桥分析公司数据泄露事件和通过未经授权的数据收集创建非用户影子档案——都清楚地提醒我们，如果 Meta 不受控制，将会发生什么。在快节奏的科技世界里，我们很容易发现自己一直在追赶。这就是为什么我们需要采取前瞻性的方法，做好准备去理解和预测即将发生的事情，而不是简单地对 Meta 的行为做出反应。
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