一位理论物理学家认为，他在光子学研究方面取得了突破，这将使我们能够拥有更快、更好的处理器——这是人工智能、量子计算和其他高负荷技术的主要需求。现在，他的初创公司已经获得了北约、欧洲政府和其他主要投资者的早期支持，以生产这些芯片。
Ephos已经筹集了 850 万美元的种子资金，将用于在米兰附近建造和运营一个专注于玻璃量子光子学的新的研发和制造工厂。
像 Ephos 一样，其他公司也对光子学有着远大的理想，包括Xanadu（估值 10 亿美元）、Photonic （由微软支持）、牛津大学衍生公司Orca（由美国国防部支持）等。但专注于芯片的 Ephos 表示，其工厂将是“世界上第一个专门生产基于玻璃的量子光子电路的工厂”。
Ephos 首席执行官、意大利理论物理学家安德里亚·罗凯托 (Andrea Rocchetto)（如图所示）表示，他在 Covid-19 疫情高峰期提出了建立 Ephos 并将其设在意大利的想法。
在罗马、伦敦和牛津学习后，他在德克萨斯大学奥斯汀分校从事博士后研究，但疫情爆发了。
“我飞回意大利，重新与这里的社区建立联系，意识到这里有一个巨大的人才库，完全不受技术大趋势的影响，”他说。“没有初创公司在开发量子技术。” 2022 年，他与其他三位备受赞誉的量子和计算机科学研究人员 Francesco Ceccarelli、Giacomo Corrielli 和 Roberto Osellame 合作，创办了 Ephos 来填补这一空白。
在罗凯托看来，这个空白不仅是地理上的，更是技术上的。
我们知道，计算基础设施正面临压力，因为 Nvidia 等公司获得了巨额收入，大型基础人工智能公司为训练和运行模型而花费巨额费用。但这不仅仅是人工智能。量子计算等新创新也给我们今天的硬件带来了压力。Rocchetto 说，仅在美国，美国产生的能源中约有 9% 将用于运行数据中心，因此需要让它们更快、更高效。“光子学和量子计算都可以满足这些需求，”他说。
使用处理光（具体来说是光子）的芯片是一种非常有效的数据传输方式，而 Ephos 认为，使用（玻璃）光纤构建光子芯片将是这些芯片的最佳基础，并且最不可能导致光子损失。“玻璃对此有很大帮助，”他说。“我们竞争对手的芯片是用硅制成的，但光讨厌从一种材料移动到另一种材料。通过在玻璃上构建整个基础设施，我们可以大大减少光纤和芯片之间的耦合损耗。”
Ephos 在深度技术领域和商业化机会领域各占一席之地。其量子设施已经开放——部分资金实际上是在今年早些时候筹集的——但首批芯片尚未制造出来。不过，这些芯片应该会在未来几周内问世，“我们预计该工厂将在年底前全面投入运营，”Rocchetto 表示。
早期感兴趣的是量子计算初创公司，但他补充说，这家初创公司也看到了所谓的“超大规模公司”的兴趣，这些公司是建立自己的数据中心的大型科技公司，以及与他们合作的数据中心建设者。投资者名单是一个有趣的线索，可以让我们了解其中一些超大规模公司可能是谁。
来自美国的 Starlight Ventures 领投了此轮融资，Collaborative Fund、Exor Ventures、2100 Ventures 和 Unruly Capital 也参与其中。
本轮融资的天使投资者包括 Simone Severini（亚马逊网络服务公司负责量子技术的总经理）、Diego Piacentini（前亚马逊高级副总裁）和 Joe Zadeh（前 Airbnb 副总裁）。Ephos 还获得了欧洲创新委员会 (EIC) 和北约国防创新加速器 (也称为DIANA ) 的支持。
Ephos 进入欧洲并非小事。在地缘政治和宏观经济不稳定的背景下，世界各地都在大力推动各地区在一系列垂直领域加大自身基础设施建设力度——统称为“韧性”。在这种情况下，Ephos 还得到了欧洲创新委员会 (EIC) 和北约国防创新加速器 (也称为DIANA ) 的支持。
尽管 Ephos 认为其主要机会是满足计算需求，但 Rocchetto 表示：“作为一家公司，我们非常有兴趣建立跨大西洋关系。我们非常相信国防是我们公司发展的关键领域，因为从历史上看，国防部门一直是新计算技术的首批买家之一。因此，我们密切关注这一领域。”
